Подросток оживился, даже сел прямее.

— Спасибо, сир! То есть… Артём. Да, если у Вас есть ко мне вопросы…

— Это скорее разговор о том, чего ты можешь ожидать как мой оруженосец, и что я буду требовать от тебя. Прежде всего, я полагаю, ты намерен присоединиться ко мне в моих приключениях?

Лиан едва сдержал восторженную ухмылку, уголки его губ поползли вверх.

— Да, с… Артём! Это долг оруженосца. Для меня честь…

— Как мой оруженосец, ты поедешь с отрядом, — перебил его. — Но учти, я не всегда буду рядом. Я и моя будущая жена Лили способны двигаться гораздо быстрее остальных, поэтому мы часто уходим вперёд на разведку, оставляя тебя и других догонять.

Парень подался вперёд, глаза загорелись любопытством.

— Правда, что вы действительно такой же быстрый, как куниды? Я видел ваше выступление на Испытаниях, но там запрещено использовать способности, и я так и не увидел, как вы бегаете на полной скорости.

Я рассмеялся.

— Не настолько быстрый, как куниды, но достаточно.

И сразу заговорил серьёзно.

— Слушай, я рад, что ты гордишься тем, что сам зарабатывал опыт, и не сомневаюсь в твоей храбрости, но я не отправлю ребёнка на растерзание монстрам. Пока тебе не исполнится восемнадцать, не стану подвергать тебя смертельной опасности. Так что выбирай, либо набираешься опыта под присмотром моим или кого-то из отряда, либо ждёшь совершеннолетия.

Лиан слегка скривился, видать, не понравилось, что его считают ребёнком, и кивнул. Потом глубоко вздохнул, явно собираясь что-то спросить, но передумал и шумно выдохнул.

— Хочешь что-то спросить? — подтолкнул я.

Он помялся.

— Леди Марона сказала, что вы набирали постоянную группу, исходя из их желания достичь высоких уровней. Если я смогу приблизиться к вашему уровню, пригласите ли вы меня в свою группу, позволив путешествовать вместе с вами? Я знаю, что быстро прокачаться можно, потому что, насколько слышал, вы это сделали.

— А разве твоя семья не хочет, чтобы ты вернулся к ним?

Парень поморщился, как от зубной боли.

— У меня в доме незначительный статус, Артём, младший сын младшей ветви, и шансы на наследство практически нулевые. Уверен, меня пристроят управляющим в одно из поместий, но я предпочёл бы сам всего добиться.

Он обвёл взглядом поместье Мирид, и в глазах появилось что-то похожее на благоговение.

— Кстати о поместье Мирид, — продолжил я. — Всё то время, пока мы находимся здесь, через день ты будешь работать полдня в близлежащих деревнях, выполняя любую работу, какая потребуется: разбрасывать навоз, пахать поля, ухаживать за скотом, класть камни для заборов.

Лицо Лиана вытянулось, как будто я предложил ему съесть дохлую крысу.

— Вы хотите, чтобы я выполнял чёрную работу для крестьян?

А вот и благородное воспитание вылезло.

— Хочу, чтобы ты обустраивал территорию поместья Мирид от имени своего рыцаря, — строго сказал, глядя ему в глаза. — И лично прослежу, насколько ты усерден и вежлив, как и подобает моему оруженосцу.

Юноша сглотнул, кадык дёрнулся вверх-вниз.

— Хорошо, сир Артём, — выдавил он.

Марона тихонько хихикнула. Я тоже едва сдержал ухмылку, на лице парня читались все его мысли, как в открытой книге.

— Ты думаешь, это испытание? — сказал я. — Что если проявишь все эти качества, я смягчусь? Или надеешься, что отправлю тебя на пару дней для проверки, а потом скажу: «Молодец, доказал, что достоин», и отменю это требование?

Баронесса уже не сдерживала смех.

— Я… Э-э… Нет, сир Артём, — пробормотал Лиан. Похоже, я попал в яблочко, но парень старался держать лицо.

— Хорошо, потому что это не прихоть, — объяснил я. — Работа закалит не только мышцы, но и характер, научит ценить чужой труд. Но главное — ты познакомишься с людьми, живущими на моей территории, моими арендаторами, а во многих случаях друзьями. Как мой оруженосец, ты часто будешь представлять меня перед ними. Добейся их уважения и любви и сам относись к ним также.

Лиан неохотно кивнул.

— Понимаю.

Конечно же, пока не понимаешь, — подумал я. — Какой подросток вообще способен понять ценность честного труда? В твоём возрасте я тоже фыркал и возмущался, когда отец заставлял помогать на даче.

— Вторую половину дня будешь учиться, — продолжил я. — Верховная жрица Ирен и леди Лейланна займутся твоим общим образованием. Сафира из основателей подтянет твою боевую подготовку, когда мы дома. Она мастер клинка и может многому научить. В походах тренировать буду я и Лили при поддержке Карины и Ванессы, а мастер Владис объяснит тонкости работы танка в группе.

— Кого? — выпучил глаза Лиан.

— Тяжеловооружённого защитника, — пояснил я, не давая ему отвлекаться на незнакомые термины. Когда освоится, выучит наш сленг. — Не сомневаюсь, что ты получил отличное образование, но мои требования высоки. Жду, что будешь учиться усердно.

Теперь парень выглядел почти таким же кислым, как когда услышал про работу в поле.

— Если это то, что вам нужно, сир Артём…

Потом вдруг оживился.

— Правда, что вы изобрели водопровод и отопление для поместья Мирид?