Я покачал головой.

— Не изобрёл, использовал то, что уже придумали другие, и адаптировал под наши нужды. Кстати, именно Верховная жрица Ирен и леди Лейланна разработали систему отопления. Так что учись у них хорошенько, может, и ты сможешь когда-либо создать что-то подобное.

— Хорошо, сир, я обещаю усердно работать и научусь всему, чему смогу.

— Отлично, — я поднялся на ноги и протянул ему руку.

Лиан отмахнулся и вскочил сам. Молодость, что с него взять! Но я всё равно оставил руку протянутой и торжественно произнёс: — В таком случае я официально признаю тебя своим оруженосцем, Лиан Ралиа.

Лицо мальчишки просто засияло, как будто внутри включили прожектор. Он схватил мою руку обеими ладонями и затряс с таким энтузиазмом, что я испугался за сохранность суставов.

— Спасибо, сир Арт… то есть Артём!

Марона деликатно кашлянула.

— На этом пока всё, Лиан. Почему бы тебе не найти Мэриголд, старшую горничную сира Артёма, и не спросить, чем можешь помочь со свадебными приготовлениями? У неё наверняка найдётся для тебя работа.

— Да, миледи! — Лиан отвесил поклон нам обоим и умчался, гремя кольчугой. Ещё долго вдалеке слышалось бряцанье, парень явно не умел двигаться тихо в доспехах. Ну, научим.

Служанки баронессы тактично удалились, растворившись среди кустов.

И вот наконец-то мы остались одни. Марона шагнула ко мне с довольным вздохом, и я распахнул объятия. Она прижалась всем телом, и округлость её живота упёрлась в мой живот.

Её духи, что-то цветочное с нотками ванили, окутали меня знакомым облаком. Я зарылся лицом в волосы Мароны, вдыхая их аромат. После всех недель разлуки даже простое объятие казалось чем-то невероятным.

— Соскучился, — пробормотал я ей в макушку.

Она тихо рассмеялась, грудь заколыхалась под корсажем платья.

— И я, мой дорогой. Эти недели тянулись как месяцы.

Я чуть отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза. В зелёной глубине плясали искорки.

— Спасибо, что взял мальчика, — сказала она, поглаживая меня по щеке. — Лоркар будет тебе благодарен, да и парень неплохой, просто немного… избалованный.

— Заметил, — усмехнулся я. — Ничего, работа в поле быстро выбьет из него аристократическую спесь.

— Ты жесток, — она игриво шлёпнула меня по груди.

— Справедлив, — поправил я. — Не хочу, чтобы мои люди видели в нём зазнавшегося юнца. Он будет представлять меня, значит, должен заслужить их уважение.

Марона кивнула, становясь серьёзной.

— Мудрое решение. Многие лорды не понимают важности связи с простым народом, а ты… — она провела пальцем по моей груди, — ты особенный.

— Ну прямо-таки! — фыркнул я.

— Не скромничай, — она прижалась теснее, жар её тела проникал даже через слои ткани.

Несколько секунд мы просто стояли так, забыв обо всём: о слугах, наверняка наблюдающих из окон, о приготовлениях к свадьбе, о тысяче дел, требующих моего внимания.

— Мне не терпится увидеть перемены в твоём поместье. Кажется, им нет конца, — улыбнулась она, отстраняясь, карие глаза светились теплом. — И это здорово, что твоя семья растёт с каждым днём. Кстати, поздравляю с рождением сына Сёмы, а также с предстоящей свадьбой. Интересно увидеть тебя женатым сразу на шести женщинах. Вот это настоящее событие!

— На пяти, — машинально поправил я, но тут же вспомнил о Мии. Да, технически шесть, если считать и богиню. Хотя сама церемония с ней будет… особенной. Ирен проведёт отдельный обряд, по сути венчая саму себя в другой ипостаси.

— Событие, которое меня невероятно волнует, — я нежно положил руку на живот Мароны, чувствуя через плотную ткань платья для верховой езды уже довольно большую округлость. — Как прошла поездка? Не слишком утомительно?

— Да, я немного устала, — призналась она, но тут же рассмеялась. — Хотя малыш полон энергии, как и всегда. Думаю, это мальчик, судя по тому, как он активен. Подержи руку вот тут, — она положила свою руку на живот, — и вскоре почувствуешь, как он пинается.

Я охотно исполнил её просьбу, нежно поглаживая округлость, и действительно секунд через десять почувствовал отчётливый толчок изнутри. Потом ещё один, помягче. Мы обменялись восторженными взглядами. Для неё такое уже привычно, а я каждый раз воспринимал это как маленькое чудо. На Земле у меня детей не было, да и отношения… не сложились.

Марона снова прижалась ко мне, издав что-то среднее между вздохом и стоном.

— Я скучала по тебе. Ты был так занят последние месяцы, что я почти тебя не видела. Даже тот краткий визит перед твоим походом в Хасмадею стал для меня отрадой.

— Теперь, когда рейд закончился, появится больше свободного времени, — я снова погладил её живот, ощутив ещё один лёгкий толчок. — И обязательно постараюсь присутствовать при родах, если только какая-нибудь катастрофа не случится.

— Не искушай судьбу, любовь моя, — вздохнула моя благородная возлюбленная, поглаживая меня по спине. Её пальцы нащупали напряжённые мышцы между моих лопаток и слегка помассировали. — Найдётся ли у тебя сегодня несколько минут для меня? Это, конечно, эгоистично, учитывая, как вы все заняты подготовкой к свадьбе, но старушке позволительно проявить некоторое себялюбие.