Я нахмурился. Странная реакция для приспешницы Балора.

— И что это за племя?

Она с трудом выпрямилась, насколько позволяли оковы, гордо вздёрнув подбородок. Даже связанная, она излучала достоинство.

— Я Кору, дочь Кораха Адского Разрубателя, вождя Непокорённых Хищников! — она с вызовом скрипнула зубами, звук получился такой, будто металлом провели по камню. — И я останусь Непокорённой! Лучше смерть, чем цепи рабства!

С диким рёвом, от которого у меня заложило уши, она вырвалась из хватки лоз. Ванесса удивлённо ахнула, её заклинание не должно было поддаться силе двадцать четвёртого уровня. Выхватив из-за пояса нож, орчанка прыгнула прямо на меня. Клинок блеснул на солнце, целя мне в лицо.

Барьер Юлиана вспыхнул вокруг мягким золотистым светом. Хотя атака ножом заклинательницы двадцать четвёртого уровня всё равно не грозила мне ничем серьёзным, разве что царапиной, тем не менее я поднял руку, перехватил её запястье в полёте и удивлённо хмыкнул.

Сила, конечно, не наивысшая моя характеристика, всегда делал ставку на скорость и точность, но я гораздо сильнее большинства обычных людей. К тому же у меня имелись солидные бонусы к характеристикам от высокого уровня и постоянных усилений.

Но даже несмотря на это орчиха медленно пересиливала меня. Сантиметр за сантиметром её рука опускалась, пока наконец нож не заскрёб по барьеру с неприятным звуком, как будто ногтями провели по стеклу.

Я оказался не единственным удивлённым. Золотисто-карие глаза Кору расширились от моего сопротивления, в них мелькнуло уважение.

— А ты силён для человека, — прохрипела она, всё ещё пытаясь продавить мою защиту.

Лозы Ванессы снова схватили её, на этот раз вампирша не стала церемониться. Зелёные плети дёрнули орчиху назад, растягивая в форме звезды. Кору зарычала как дикий зверь и вновь начала биться. Мышцы ходили буграми под алой кожей, она не собиралась сдаваться отряду Искателей, превосходящему её на двадцать уровней.

Почти достойно восхищения. В глазах Кору не читалось фанатичного безумия последователей Балора, только чистая незамутнённая решимость воина.

— Изгои Балора не заслуживают твоей преданности, — сказал я спокойно.

Кору застыла. Её глаза выпучились сначала от шока, потом от ярости, лицо исказилось гневом.

— Не смей сравнивать меня с этими бесчестными отбросами! — прорычала она так громко, что эхо прокатилось по равнине. — Я живу свободно, согласно традициям своего народа! Я не раба Предателя!

Ванесса холодно рассмеялась.

— Даже если ты говоришь правду, дорогуша, я бы не назвала орков намного лучше Изгоев. Все вы одинаковы, дикари и убийцы.

— Значит, ты говоришь как невежественная дура! — выплюнула женщина, слюна блеснула на солнце. — Непокорённые Хищники живут не так, как другие племена! Мы благородные воины, а не грязные налётчики!

Владис фыркнул, постукивая пальцами по рукояти меча.

— Дело не в племенах, краснокожая. Все орки верят в Горшка, который велит своим последователям жить грабежом и войной и брать всё что хочется силой. Ты хочешь сказать, что твоё племя не поклоняется орочьему богу?

— Мы поклоняемся Горшку, как и должно! — выкрикнула Кору. Казалось, она просто не умела говорить тише. — Но мы верим, что значит жить правильно: брать от земли то, что она даёт, сражаться с опасностями мира ради выживания, а не ради наживы! Нигде в учении не сказано, что наш бог требует от нас нападать на других без причины!

Воин-танк рассмеялся, покачивая головой:

— Ха! Что-то я сомневаюсь, что твой бог воспринял бы такую… вольную трактовку благосклонно.

— Тогда пусть Горшок сам скажет мне, что я неправа! — она гневно окинула нас всех тяжёлым давящим взглядом. — Мой народ жил в мире со многими расами. Если попытаться воевать со всеми, мы разобьёмся о них, словно волна о скалу. Лучше жить в мире и вести честную торговлю. Сила для защиты, не для нападения!

Владис открыл рот для очередной колкости, но я поднял руку, останавливая его. Слова орчихи звучали искренне. Слишком искренне для обмана.

— Если то, что ты говоришь, правда, я восхищаюсь твоим племенем, — сказал я мягко. — Если бы все следовали идее жить в мире, мир стал бы намного лучше.

Кору сердито посмотрела на меня, в её взгляде читалась горечь.

— Но ты не веришь, что я говорю правду. Вижу в твоих глазах.

— Прости, но это сложно, — признал я честно. — Никогда не слышал, чтобы орки проповедовали мир. За всё моё время пребывания на Валиноре видел только жестокость и насилие с их стороны, — я указал на юг, откуда мы пришли. — Прямо сейчас невинных жителей Бастиона насилуют, пытают, калечат, а потом сажают на колья живьём, чтобы они часами мучились в агонии. И делают это орки, слуги Балора. Судя по тому, что мы видели в разорённых деревнях, жертвам ещё повезёт, если их убьют быстро.

Её глаза вспыхнули ещё более яростным огнём, лицо исказилось от гнева.

— Те, кто служит Предателю, не орки, а бешеные псы, марионетки, лишённые совести и чести! Они предали всё, даже право называться орком!

Интересно. Она действительно презирала Изгоев, это чувствовалось в каждом слове.

— Где твоё племя? Почему ты бродишь по диким землям одна?

Боль на мгновение пробилась сквозь маску ярости, золотистые глаза потускнели, но затем к ней вернулась решимость, и она выпрямилась в путах.