Лили протянула руку и мягко похлопала крупную женщину по колену, насколько смогла дотянуться. Кору дёрнулась, словно от удара, но потом замерла. На её лице отразилось удивление, видимо, она не привыкла к таким жестам.

Я прочистил горло, чтобы сменить тему на более практичную, эмоции сейчас лишние.

— Где находится лагерь Балора, Кору? Нам нужны точные координаты.

При упоминании врага орчиха оскалилась, острые клыки блеснули на солнце.

— На северо-запад отсюда. Три дня пути на спине боевого ящера. Может, чуть меньше, если идти по прямой, но там на пути овраги.

— Северо-запад, — повторил я задумчиво. Значит, Изгои действительно устроили отвлекающий манёвр и атаковали восточный Бастион, находясь на противоположной стороне. Умно. Без помощи Кору граф Хорвальд и Эрианна искали бы их неделями, прыгая вслепую по порталам.

— Насколько быстро бегают ваши ящеры со всадником в полной выкладке? — уточнил я, чтобы провести точные расчёты для планирования.

Она задумалась, прикидывая.

— Боевой ящер с одним всадником может бежать вдвое быстрее этой лошади без остановок часа три-четыре. Потом нужен отдых, иначе загонишь насмерть.

Мои спутники рассмеялись. Кору сверкнула глазами, явно приняв смех на свой счёт.

— Это жеребец королевской породы, — пояснил я. — Он и так бегает почти вдвое быстрее обычных лошадей. Специально выведенная порода.

— Хм, — она с новым уважением посмотрела на коня под собой, похлопала его по мощной шее. — Хороший зверь! Но он всё равно не обгонит моего Быстролапа, лучшего ящера во всём племени.

В её голосе прозвучала тоска. Я заметил, как она оценивающе смотрит на жеребца, и догадался о её мыслях. Быстрый конь, незнакомая местность, чужие люди вокруг… Она явно прикидывала шансы на побег.

— Может, и не обгонит, — сказал я спокойно. — Но точно не обгонит меня или Лили. Мы бегаем… довольно быстро.

— Довольно быстро — это очень скромно сказано, — хихикнула моя жена. — Артём может бежать целый день без остановки, обгоняя скачущих лошадей.

Орчиха поняла намёк, её лицо потемнело.

— Я не нарушу данную клятву, человек, — отрезала она. — Даже если бы могла сбежать, не стала бы. Моя честь — это всё, что у меня осталось.

Я кивнул. Искушение — это нормально, главное не поддаваться ему.

— Верю. Так значит, три дня пути на ящере? Если учесть скорость, это где-то шестьсот километров по прямой?

Она пожала плечами:

— Не знаю ваших мер длины, человек, но лагерь Предателя за тремя горными грядами, потом через две пустоши и мёртвый лес. Там есть ориентир, Проклятая Башня. Чёрная, сломанная посередине. Видна за день пути.

— Проклятая Башня, — повторил я, запоминая. — Что ещё можешь рассказать о местности? Засады, ловушки, патрули?

— Местность сложная, — она нахмурилась, вспоминая. — Первая гряда, невысокая, есть несколько перевалов, но там гнездятся горные гарпии, мерзкие твари, которые нападают стаями. Вторая пустошь — выжженная земля, ни воды, ни укрытий. Днём жара, как в печи, ночью холод собачий. А мёртвый лес…

Она помолчала.

— Мёртвый лес — это кошмар. Деревья там не живые, но и не мёртвые. Чёрные, без листьев, но шевелятся. Ловят путников ветвями, душат. А земля там отравлена, ничего не растёт. Вода из ручьёв тоже ядовита. Мы всегда обходили его стороной, но теперь… Теперь придётся идти напрямик.

— Весело, — пробормотал Владис. — Может, лучше в обход?

— В обход — лишние два дня пути, — покачала головой Кору. — А там патрули Предателя. Лучше рискнуть с лесом, чем нарваться на разведку.

Мы добрались до портала. Хорвальд Валиндор вышел нам навстречу.

— Пленница? — спросил он, кивнув на Кору и верёвку между нами. Брови его нахмурились. — Слабовато связана, это небезопасно.

Орчиха напряглась, я почувствовал, как натянулась верёвка. Она инстинктивно отодвинулась.

— Союзница, — поправил я твёрдо. — Она согласилась на символические путы, чтобы успокоить других, но она с нами по доброй воле.

Старый маг открыл рот для возражений, и я быстро добавил: — Её народ воевал с Изгоями поколениями, она знает точное расположение лагеря Балора.

— Не только лагеря, — вмешалась Кору, спешиваясь. Движения были плавные, несмотря на массивность. Она встала, возвышаясь над всеми, даже высокий граф едва доставал ей до плеча. — Рабы Предателя обрабатывают огромные территории. Поля, сады, пастбища — всё работает на то, чтобы прокормить его армию. Он сидит там десятилетиями, как паук в паутине. Моё племя помнит его ещё со времён моего прадеда.

— Какова численность его войск? — деловито спросил Хорвальд, в его голосе звучал профессиональный интерес военного стратега. — Средний уровень бойцов?