Джейкоб пожал плечами.

— Тогда мы убьем их. Просто.

Я фыркнула.

— Отличный план, крутой парень. — Черт. У меня действительно не было другого выхода. — Хорошо, сейчас я готова дать этому делу идти своим чередом, но если они предпримут что-нибудь подозрительное… со мной у них есть только один шанс.

Я не забыла их жуткую выходку, когда они пытались забрать меня из Стратфорда. Я все еще была должна им за это как следует надрать задницу, но, поскольку они смогли использовать свои силы против меня, я не была уверена, что такая возможность легко представится. Тогда моя дракон подняла голову и выдохнула облако дыма и жара. Она тоже вспомнила, и наша связь стала намного крепче. Она почувствовала, что на этот раз мы сможем справиться с ними.

Я мысленно похлопала ее по плечу.

«Посмотрим, что получится», пообещала я.

— Так как же нам отсюда выбраться? — Тайсон вытягивал энергию. Я видела золотые нити в его глазах, похожие по цвету на золотую королеву драконов. Я вспомнила ее слова о том, что вся магия исходит из Волшебной страны. Все супы связаны с этой землей и пронизывающей ее золотой энергией. Это была информация, которую мы все изучали на вводных уроках магии. Но, увидев это своими глазами, все стало казаться более реальным.

— Не думаю, что смогу вытащить нас из этой части Волшебной страны, — сказал Луи. — Этот мир закрыт. Сияющие контролируют способность проходить сквозь него, и они не делятся.

Отлично, это означало, что нам придется возвращаться тем же путем, которым мы пришли, что было пустой тратой времени. Затем нам нужно было придумать, как вернуться на землю наверху.

Не теряя времени, мы двинулись к воротам этой страны. Моя дракон знала дорогу так, словно провела здесь всю свою жизнь, а не несколько драгоценных мгновений.

Наше внимание привлекла вспышка золота. Мы все остановились и уставились на мерцающую стену, появившуюся слева от нас. Она была круглой и достаточно большой, чтобы мы все могли пройти сквозь нее за один раз. В моем воображении сверкнула золотая чешуя, коснувшаяся моего дракона, и я поняла, что это прощальный подарок от королевы. Она давала нам прямой путь домой.

— Что это, черт возьми, такое? — спросил Максимус.

Луи шагнул прямо к нему, протянув руки, чтобы ощутить энергию.

— Похоже, это портал-переход, в огромном масштабе, но я не могу знать, приведет ли он нас куда-то в безопасное место. Волшебная страна непредсказуема.

Чтобы не тратить время на споры о безопасности, я просто побежала, проскочив между ними, на этот раз у меня было преимущество в росте. Я была быстра и добралась до мерцания раньше, чем большинство из них успели сделать первые шаги за мной.

— Поверьте мне, — крикнула я, — это безопасно!

Проклятия и крики Четверняшек прекратились, как только я ступила в сияние. Мне никогда не нравились ощущения, когда я находилась в портале. Мое тело всегда бунтовало против приторности этого места, от того, что оно как бы засасывало меня на другую сторону, но я была готова снова увидеть свой любимый Стратфорд; казалось, прошли годы с тех пор, как я была там в последний раз. А еще у меня было ужасное предчувствие, что, пока мы занимались своими делами в Волшебной стране, король затеял что-то нехорошее, и что мы снова погрузимся в хаос. Настоящий хаос.

Я перешла на другую сторону и оказалась в центре Стратфорда, рядом с фонтаном. Поначалу ледяной ветер поверг меня в шок; в Волшебной стране было так прохладно, но здесь, похоже, мы были на исходе холодных месяцев, снега не осталось, только этот ледяной ветер, который пронизывал до костей. Мой метаболизм оборотня активизировался, посылая тепло по венам. Спасибо тебе, генетика. Крепче обхватив себя руками, я оглядела площадь.

В городе было пугающе тихо. Вокруг не было ни души, что было странно. При более чем шести тысячах жителей здесь всегда кто-нибудь был. Это было центральное место сбора, и ратуша часто использовалась для проведения различных мероприятий.

Я держалась поблизости от того места, где вскоре должны были появиться остальные. Я была очень осторожна, опасаясь, что этот долбаный король снова устроит мне засаду или что-то в этом роде. Не только Четверки разозлились бы на меня, но и я бы разозлилась на себя, если бы ему удалось схватить меня дважды. Мысли о моем возможном ребенке тоже промелькнули у меня в голове, и я поняла, что теперь должна быть осторожна не только ради себя, должна быть умнее, чем когда-либо. Все, что мне нужно было сделать, это защитить всех, победить короля и при этом не навредить своему возможному отпрыску. Да без проблем.

Вокруг меня по-прежнему царила зловещая тишина. Что происходило в Стратфорде?

По моей спине пробежала волна энергии, а затем раздался низкий голос моего партнера.

— То, что ты, возможно, беременна, Джесса, не означает, что я не могу перекинуть тебя через колено и отшлепать по заднице.

Его присутствие и энергия окутывали меня, и, наконец, я почувствовала, что здесь есть нечто большее, чем призраки. Я совсем не удивилась, что Брекстон прошел портал. Он, как обычно, был бы прав, если бы надрал мне зад.