Мое дыхание становилось все тяжелее, и, конечно же, в этот момент наша стая появилась. Они двигались быстро, приближаясь к Брекстону сзади. Раздраженно вздохнув, мой партнер опустил меня на землю, его губы коснулись моих, когда он отпустил меня. Ни один из парней и глазом не моргнул, увидев нас голыми и обнимающими друг друга, но пришло время сосредоточиться на других вещах, и это было настоящим потрясением.

Джекоб-придурок вернулся.

— Черт, я так и знал, что мы не то одели на этот пикник. Вам следовало указать в приглашении, что одежда необязательна.

Я показала ему язык, а он погрозил мне пальцем.

— У тебя большие неприятности, Джесса, детка, если ты вот так улетаешь и оставляешь всех нас. Ты знаешь, как далеко мы забрались, чтобы найти твою милую попку?

Прежде чем я успела ответить, Луи шагнул вперед, и в одно мгновение мы с Брекстоном снова были одеты.

— Вам двоим повезло, что я умею шить одежду из материалов Волшебной страны. Если бы я постоянно таскал эти наряды по мирам, мои силы были бы слишком истощены, чтобы доставить нас всех домой.

Неудивительно, что мои армейские штаны и майка были такими мягкими на ощупь. Волшебный материал был соткан из облаков или чего-то в этом роде.

— Есть причина, по которой ты еще не уничтожила эту еду? — спросил Максимус, переводя взгляд с меня на роскошный пикник, оставленный золотым драконом. — С этим что-то не так? Это плохо, не так ли? Какой жестокий ублюдок мог приготовить такое блюдо, а потом испортить его. Я убью их к чертовой матери, серьезно. Я убью их.

Небольшое напряжение, охватившее нашу группу, рассеялось, когда мы покатились со смеху. Выражение настоящего отчаяния на лице Максимуса было настоящим комедийным подарком.

Забавно, в чем мы все отчаянно нуждались. Это еще раз напомнило мне о том, что нужно быть благодарным за мелочи. Мы все были здесь, живы и собирались устроить обалденный пир. Еда была в центре моего внимания, но не факт, что после этого я вернусь в реальный мир. Тяжесть кулона, надежно спрятанного у меня под рубашкой, была напоминанием о том, что на нас надвигается гораздо больше тьмы. Я уже молилась, чтобы мы все выжили.

У меня не было ни малейшего сомнения в том, что еда безопасна для нас, и мне не потребовалось никаких усилий, чтобы убедить в этом всех. Я доверяла золотой драконше. В некотором смысле, она была мне такой же матерью, как и мой дракон.

Мы вшестером, не теряя времени, принялись за еду. Еда в Волшебной стране была не похожа ни на какую другую. Она была яркой, сытной и ароматной. На столе было множество фруктов, семечек, орехов и овощей — продуктов, добытых непосредственно на природе. Особенно мне понравились смеси ягод и салатов, которые были завернуты в зелень и посыпаны каким-то сливочным сыром.

В знак уважения к плотоядным животным этой группы также было подано несколько видов мяса — небольшие цельные птицы, маринованные в чем-то остром и сладком, и большое жареное животное, похожее на кабана. Они отличались от свиней с земли, были выше ростом, с длинными стройными ногами, но в целом имели тот же вкус.

Первые десять минут никто не произносил ни слова. Мы просто сидели и ели, впитывая спокойствие этого мира. Честно говоря, если бы я когда-нибудь захотела сбежать от жизни, то пришла именно сюда.

Луи нарушил молчание, устремив взгляд куда-то вдаль.

— Такого умиротворения я не испытывала уже долгое время. — Я не была сильна в эмоциях, но мне показалось, что часть тяжелой печали, которую он носил с собой, уменьшилась. — В нашем мире так редко можно найти покой. Сверхъестественные существа полны страсти, насилия и любви. Но покоя… достичь гораздо труднее.

Он был прав. У сверхъестественных избыток эмоций, но мы не были миролюбивыми. Я потянулась и сжала его руку.

— Ты снова обретешь любовь и покой, Луи. Ты заслуживаешь счастья.

Внезапно его глаза остановились на мне, и, как всегда, его сила окутала мой разум.

— Я не уверен, что хочу снова быть счастливым, когда моя пара уйдет. Я не думаю, что заслуживаю этого. Я не смог защитить ее. Меня было недостаточно.

Тогда я фыркнула. Да, ладно, не очень сочувственный ответ с моей стороны, но пришло время мне снова поговорить по-настоящему.

— Луи, ты сильный мужчина, мы все это знаем. Что-то подсказывает мне, что женщина, которую ты любил, тоже была безумно сильной. И это наводит меня на мысль, что я могу кое-что о ней знать. Что тебе нужно понять о нас, женщинах, так это то, что нам не нужно, чтобы вы что-то делали, кроме как любили нас, любили так сильно, как только могли, поддерживали нас в жизненных испытаниях и даже дорожили теми нашими чертами, которые не так уж привлекательны. Защищать нас… что ж, это мило, но это взаимовыгодно. Друзья защищают друг друга; в обязанности парня не входит охранять нас. Мы взрослые люди и способны сами надрать задницу. На самом деле, я уверена, что твоя подруга надрала бы тебе задницу, если бы услышала, как ты разговариваешь. Я бы надрала задницу Брекстону. — Я улыбнулся дракону, прежде чем подмигнуть ему. — Я определенно не хочу, чтобы он был с кем-то еще. Эта мысль ранит меня, как осколки стекла по коже. Но если бы я покинула этот мир, а ему все еще предстояло прожить сотни лет, я бы надеялась, что он найдет кого-то другого, кого полюбит и с кем разделит свою жизнь. Я хочу этого для него.