— Так что же произошло? — спросила я. — Ты сказал, что раньше ими управляли.

— Я, конечно, не родился, так что это народная сказка, передаваемая из поколения в поколение среди фейри. Была война. Отродья тьмы восстали против сияющих, они хотели захватить Остров Богов, потому что именно там существовало самое распространенное волшебство — Золото. Знаете, чему нас учат на уроках магии. Это основа всех сверхов. Если бы они получили контроль над этой дикой и древней силой… Черт, это было бы плохо. Конец света — это плохо.

В зеленых глазах Джейкоба промелькнуло что-то похожее. Возможно, он и не жил там, но очень остро ощущал боль того времени.

— Битва бушевала бесчисленные годы, тысячи лет по земному времени. Так много Волшебной страны было уничтожено, но конца этому не предвиделось. Сияющие и порождения тьмы уравновешивали друг друга. Ни одни из них никогда не могли быть уничтожены по-настоящему.

Это звучало не слишком убедительно. Неудивительно, что фейри начали спасаться бегством.

— В конце концов, сияющим удалось заманить теней в ловушку, погрузив демонов в глубокий сон, а затем они перестали активно охранять Волшебную страну, сосредоточившись на том, чтобы держать теней взаперти. С тех пор Волшебная страна погрузилась в руины и страх. Без влияния сияющих на Золото мир перестал быть безопасным для фейри, поэтому некоторые из наших предков покинули его.

— Сияющие все еще живут на Острове Богов? — спросил Брекстон своего брата. — А нам не придется драться, когда мы доберемся туда?

Я знала, что мальчикам все равно будет все равно. У нас не было выбора. Но всегда полезно быть готовым.

Джейкоб пожал своими широкими плечами.

— Я не знаю, Брекс, я никогда не был на острове, и я не знаю ни одного фейри или полу-фейри, который был бы. Сияющие покинули нашу землю. Может быть, они тоже дремлют.

Я снова вспомнила слова Луи о том, что он надеялся, что «они» не проснутся. Дерьмо. Прямо сейчас мне нужен был этот чертов колдун, чтобы я могла спросить его, о ком он говорил — о порождениях тьмы или о сияющих. Было бы неплохо узнать, на что мы наткнулись и кого не хотели разбудить.

— Где спят порождения тьмы? — подумала я вслух.

Вокруг глаз Джейкоба появились морщинки.

— Сведения о местонахождении теней были утеряны в ходе истории, намеренно или случайно. Не думаю, что кто-нибудь из фейри знает, где сияющие их спрятали.

Отлично, значит, они могли быть где угодно. Мы были в полной растерянности.

Во время этого разговора наша скорость продолжала увеличиваться; теперь мы бежали, и длина моста позади нас резко увеличивалась. Также казалось, что длина моста впереди стала короче. Я все еще не могла разглядеть пункт нашего назначения, но на горизонте все казалось светлее.

Почему Живчику больше не рады на Острове Богов?

Эта информация не давала мне покоя. Что он сделал все эти годы назад? О чем он просил и что обещал взамен? Создание армии отмеченных требовало огромного уровня власти. Подобное заклинание было многослойным, запутанным, и его было чрезвычайно сложно использовать и поддерживать. Мы говорили о тысячах сверхов, которые теперь были связаны с королем. Сияющие не сделали бы этого для него, если бы он не пообещал что-то грандиозное.

Тяжесть поселилась у меня в животе, присоединившись к тупой ноющей боли в спине. Я знала, что его план напрямую связан со мной, с огромной меткой дракона на моем теле. Я отличалась от других, но почему? Что сделал Живчик?

Мост начал спускаться под пологий уклон, и яркость в конце увеличилась. Теперь мы были уже близко. Я заставила себя сосредоточиться на том, чтобы просто попасть на остров и покинуть его без того, чтобы какой-нибудь бог сильно нас не поимел. Потому что даже в моем сексуально обделенном состоянии это не казалось приятным. К тому же, я бы только сошла с ума, пытаясь сложить пазл, в котором не хватало стольких кусочков.

Я протянула руку, и Брекстон встретил меня на полпути, переплетя пальцы. Каким-то образом он понял, что мне нужно что-то, чтобы не уплыть далеко. Или, может быть, он тоже нуждался в утешении. Я привыкла быть сильной, никогда не позволяла ничему беспокоить меня, но меня втянули в эту масштабную битву, и я понятия не имела, что я должна делать.

Никто из нас не замедлился, даже когда яркость стала настолько сильной, что ослепила. По их застывшим челюстям и отсутствию комментариев я могла бы сказать, что парни были не совсем счастливы столкнуться с неизвестной опасностью, но когда у тебя не остается выбора… Да, это дерьмо — полный отстой.

В самый последний момент, когда пронзительная яркость вызвала у меня настоящую головную боль, я закрыла глаза. Деревянные доски исчезли из-под нас, и земля стала мягче. Я споткнулась, когда зазвучали голоса, хор, который был таким знакомым. Крепкая хватка Брекстона на моей руке была единственным, что помогло мне устоять на ногах.

Я быстро заморгала, пытаясь избавиться от черных точек и затуманенного зрения. Как только я обрела способность видеть, я закружилась по кругу, вбирая в себя все происходящее, пытаясь систематизировать все это, чтобы мой бедный мозг мог уловить то, что видели глаза.

Мост, голоса и пепельный туман исчезли. Мы были на очень большом острове, окруженном такой прозрачной водой, что, клянусь, я могла видеть песчаное дно на многие мили вокруг. Небо было персикового цвета, и я не могла сказать, было ли это из-за времени суток, или этот мягкий оттенок был просто характерен для этой части Волшебной страны. На какое-то время вода заворожила меня. Она была волшебной по своей природе, неестественно сверкающей, ярче любого зеленого, который я видела раньше, с таким количеством оттенков морской волны и бирюзы, что не было возможности описать это словами. От их красоты буквально захватывало дух. Мне было трудно осознать все это.