— О, они преследуют нас, но, поскольку это происходит в том направлении, в котором мы уже движемся, ничего страшного. — Уверенность Брекстона начинала выводить меня из себя — не настолько, чтобы спрыгнуть с его спины или что-то в этом роде. Я была раздражена, но не глупа.

— Ребята, вы это видите?

Джейкоб заставил нас всех сосредоточиться, на этот раз на движении вперед, хотя я определенно следила за змеями. Возможно, это была игра света, но они казались еще ближе, чем раньше.

— Наконец-то хоть какая-то проклятая земля, — сказал Тайсон.

Теперь я могла видеть ее отчетливо. Вода набегала рябью на длинные деревянные причалы. Низкие лучи света освещали это пространство, свет, который не исходил ни от кого из нас.

Как, черт возьми, здесь оказался причал? Мы оказались в самом центре Волшебной страны. Я не собиралась жаловаться — все, что помогало нам выбраться из воды и скрыться от отряда Несси, было в порядке вещей.

Какой-то звук заставил меня вздрогнуть, и я резко обернулась, обнаружив, что пять голов находятся теперь не более чем в десяти ярдах от нас.

— Чувак! Начинай, черт возьми, плыть. Чешуйчатые змеи приближаются.

В том, что Четверняшки так развалились, не было никакой необходимости.

— Почему вы не беспокоитесь о них больше? Они могут в мгновение ока сомкнуться вокруг нас и утащить нас вниз, чтобы мы утонули. Я не уверена насчет остальных из вас, но мне нужно дышать. Это то, что помогает мне выжить.

Особенно теперь, когда бессмертие отмеченных отменено.

— Джесс, перестань. Если бы они хотели напасть на нас, они бы сделали это в тот момент, когда мы упали в воду. Они примерно в тысячу раз быстрее нас. Нам от них не убежать. Нам просто придется смириться, если они вдруг превратятся в озерных монстров и начнут пытаться откусить нам морды.

Джейкоб всегда был придурком.

Я признала, что в его словах был смысл. Но это не объясняло, почему сейчас они были намного ближе. Я решила сосредоточиться на будущем, потому что, очевидно, я была не в лучшей форме и не самой храброй, когда находилась в воде. Большое спасибо, я остановлюсь на суше, где видны странные существа, а не обитающие в темных глубинах.

Я была так благодарна, когда увидела, что деревянный пирс приближается. Я была совершенно опустошена, ледяная вода быстро высасывала из меня энергию. Брекстон, должно быть, почувствовал, что мне нужно выбраться, и, продемонстрировав силу, которая, честно говоря, заставила меня чертовски позавидовать, он рванул вперед и за считанные секунды доставил нас к причалу.

— Ладно, это было очень сексуально, — прошептала я ему на ухо, и мне понравился звук его тихого смешка. Того, что мы снова вместе, было достаточно, чтобы я снова почувствовала себя самой собой. Мой мир снова был в порядке.

Причал находился довольно высоко от ватерлинии, по меньшей мере в шести футах над нашими головами, что затрудняло наш выход из воды. Джейкоб подплыл ко мне, и прежде чем я успела спросить, что это за план, он выплыл из воды и приземлился на деревянный настил наверху. Он как раз наклонился, чтобы поднять меня — я стояла коленями у Брекстона на плечах, — когда прямо рядом со мной появилась чья-то голова.

Я не собираюсь врать. Я, наверное, издала девчачий вопль, от которого мои волк и дракон покачали головами, глядя на меня. Конечно, все Четверняшки снова не выдержали и буквально описались от смеха.

— Чего вы от меня хотите? — прорычала я в большое змееподобное лицо, которое теперь было совсем рядом со мной. Хотя Брекстон смеялся, его широкие плечи тряслись подо мной, он все еще не спускал глаз с Несси, на случай, если она решит меня укусить.

Существо наклонило свою широкую голову, а затем как бы подтолкнуло меня, как щенок, который хочет, чтобы его погладили.

Я вздрогнула. Морские животные были не в моем вкусе. Мне нравились воздух и лес. Но я не могла проигнорировать его мольбу, поэтому протянула руку и легонько почесала его сбоку от большой челюсти. Оно было чешуйчатым и очень приятным на ощупь, а не таким скользким, как я ожидала. На самом деле у него была грубая текстура кожуры.

Я могла видеть тени других животных на заднем плане, но они не были такими дружелюбными или нуждающимися в помощи, как этот, который, похоже, действительно хотел забраться ко мне на колени и поспать.

— Ты всегда очаровываешь монстров, Джесс. — Максимус подмигнул мне, вынырнув из воды, и, опираясь на руку брата, спрыгнул на причал.

Следующим был Тайсон. Брекстон подтолкнул мага снизу, а Максимус подхватил его сверху. Теперь настала моя очередь.

Я перегнулась через плечо Брекстона, чтобы видеть его лицо.

— Ты справишься в воде один?

В ответ он прикоснулся своими мягкими губами к моим, посылая по моему застывшему телу жаркие дуги.

— Я справлюсь, Джесс. Поднимайся.