Я вдолбил ещё три удара по лицу, поднял окровавленный кулак и переспросил.

— А теперь? Теперь ты хочешь вернуться?

— Хощу, я хощу!

— Ты со мной? Отвечай или оставайся здесь, жалей себя сколько хочешь.

— Я шоглашен… — он выпрямился, твёрдо смотря вперёд одним глазом, второй заплыл.

Я ударил ему под дых, заставив опуститься на колени.

— Ещё раз. Неубедительно.

Он прополз вперёд и схватился за мою штанину, чтобы встать. С трудом, но Александр это сделал. С губы капала ниточка слюны вперемежку с кровью. Он прерывисто дышал, напитываясь злостью, а потом набросился на меня, сделав подножку. Мы упали на пол, где тут же сцепились. Маг на тумаки тоже отвечал тумаками, тяжело дышал, чуть ли не кусался. Совсем обезумел.

— Я готов! Готов! — пыхтел он. — Я тебе шкажал, што я готов! Нашрать на жакон, шлышишь?

В дверь требовательно постучались.

— Александр Дмитриевич, у вас всё в порядке? — спросила напуганная пожилая домовладелица.

Мы замерли. В этот момент я был сверху, держа его за шею, и тихо кивнул, ослабляя хватку.

— Вшё блештяще, Анна Витальевна.

— Я слышала шум, вы там что дерётесь? Я сейчас позову городового…

Я встал и протянул ему руку, чтобы помочь подняться.

— Не надо. Это… Это утренняя гимнаштика такая, Анна Витальевна.

— Гимнастика? А почему вы так странно говорите?

— Тренируюшь ораторшкому ищкущтву, у меня камушки во рту.

Домовладелица, видимо, не поверила, но последнее слово оставила за собой.

— Давайте-ка без гимнастик, снизу на вас жаловались. Потише впредь.

Я поднял оброненный стул и уселся на кровать.

— Больше не побешпокоим, — заверил её Александр и плюхнулся со скрипом рядом со мной.

Когда шаги женщины отдалились, я протянул магу шкатулку со стяженем.

— Держи, поможет, — показал ему пальцем на лицо, и тот трясущимися руками взял щепотку. — Слушай внимательно, назад пути не будет. Сейчас ты приводишь себя в порядок и переезжаешь ко мне.

— Что от меня требуется? — вытирая платком кровь с носа, спросил он.

— Будешь открывать мне врата. Мы построим собственный храм.

— Передумал? — спросил я его, наблюдая, как Александр мнёт покрасневший платок, сейчас маг выглядел намного лучше, чем десять минут назад и я не про зажившие синяки на лице.

— Тут ведь какое дело, — сказал он, — я с детства на них пашу, они как семья мне стали, понимаешь? А теперь, просто за какой-то пустяк выбросили на улицу. Не выговор, не лишение жалованья или телесное наказание. Я как будто… Как будто какой-то мусор ненужный. Я всю жизнь им отдал, каждую свободную минуту, а мне даже слова не дали сказать. Паршивый донос перевесил всю мою репутацию!

Я захлопнул шкатулку и положил обратно в карман, а затем встал, коснувшись в поддержку его плеча.

— Понимаю тебя.

— У меня не укладывается это в голове, но одно я знаю точно, — он поднял на меня злой взгляд. — Так просто они не отделаются. Я этого не забуду.

— Вот такой настрой мне больше нравится, — кивнул я.

— У тебя есть конкретный план?

— Нет, я как раз хотел, чтобы ты его помог разработать.

— Необходим хронолит, много хронолита…

— Не так уж много, — перебил я его, — подумай вот над чем: нам нужно только одно открытие, пусть оно будет всего на десять минут — мне этого хватит, чтобы раздобыть нам ещё хронолита.

— Но как…

— Не здесь, — я приставил к губам палец, — твоя задача сейчас сообразить эту часть работы — всё остальное я объясню позже. Первый запуск — вот что важно. У тебя много вещей?

— Да нет… Я тут сейчас соберусь, — он вскочил, нечаянно задев бутылки, и метнулся в угол, где валялась большая сумка.

Покидав внутрь сменную одежду, книги и прочий скарб, он подтащил её к порогу.

— Готово.

— Отлично, идeм.

Я помог ему донести хлам до извозчика, попутно закрыв долг за аренду. Та самая Анна Витальевна подозрительно на меня зыркнула, но лишние пять рублей сгладили ситуацию.

— Это за беспокойство, всего доброго, — ответил я ей, а когда отправлял в путь Чечевичкина, дал напутствия. — Найди Анжея Марича, скажи, что ты от меня. Если надо, можешь пользоваться лабораторией, только не мусори. Гио не любит беспорядка. Предупреди, что вернусь через пару дней. И помни, о чём мы говорили.

— Я обязательно что-нибудь придумаю, — заверил маг и укатил из города.

Я облегчённо выдохнул, когда он скрылся за поворотом. Храмовники — очень закрытая каста магов, и их вербовка давно была у меня на уме. Дело это опасное — один неверный шаг и на бунтовщика объявляют охоту. Такие люди лишаются всех прав на самооборону. Любой мог безнаказанно убить посмевшего открыть врата вне храма.