— А привести себя в порядок? Форма, душ там?

— Да плевать, некогда.

— Понял.

Мы вышли на главную палубу. В центре, у широкого люка, ведущего в командную рубку, уже собралась группа людей. Я узнал Стейни, он стоял чуть в стороне, скрестив руки на груди, лицо каменное. Рядом с ним пожилой мужчина с седой бородой и шрамом через всё лицо. Ещё несколько офицеров в синих мундирах Лазуритового Копья, все при полном параде, начищенные до блеска. И в центре всей этой красоты стоял полковник Валла Корстен.

Он выглядел так, же как и в тот раз когда я его видел. Сидящий идеально мундир, без единой складки, ни пылинки. Эполеты сверкали на солнце, которое пробивалось сквозь облака. Лицо было свежим, выбритым, волосы зачёсаны назад с педантичной аккуратностью. Рядом с ним, словно верный пёс, стоял лейтенант Эскози, держа в руках свёрток с бумагами.

Мы подошли ближе, и Стейни бросил на меня короткий взгляд. Я кивнул, стараясь не выглядеть как бродяга, которого только что вытащили из канавы. Хотя иначе меня не назвать. Но когда тут оказался весь наш отряд, то моя грязная форма не выделялась на фоне других.

Полковник окинул собравшихся взглядом, затем поднял руку, призывая к тишине.

— Офицеры Великой Степи, бойцы, — начал Корстен, хорошо поставленным голосом, звучал он чётко и громко, рассчитанный на то, чтобы его слышали даже в конце строя. — Я только что вернулся из Степного Цветка, где имел честь встретиться с верховным командованием нашей секты. Ситуация в городе критическая, но контролируемая. Осада продолжается, но защитники держатся. Однако без нашей помощи они долго не продержатся.

Он внимательно осмотрел присутствующих, оценивая, все ли смотрят.

— Мною был представлен план операций, разработанный совместно с лейтенантом Алексом Стейни, — Корстен кивнул в сторону нашего командира, и я увидел, как тот едва заметно кивнул в ответ. — План был одобрен главой секты лично. Начиная с сегодняшнего дня, мы приступаем к серии точечных ударов по командованию армии нежити. Наша задача — методично уничтожать генералов-демонов, дезорганизовывать их войска и давать защитникам города передышку.

Снова пауза. Корстен явно наслаждался моментом, когда все внимание было приковано к нему.

— Однако, — продолжил он, — такая операция требует не только мужества, но и чёткой организации, железной дисциплины и грамотного командования. В связи с этим, по решению главы секты и совета города, в вашем отряде проводятся кадровые перестановки.

Он развернулся к Эскози, и тот протянул ему один из свитков. Полковник развернул его, окинул взглядом текст и начал читать.

— Лейтенант Алекс Стейни за выдающиеся заслуги в организации обороны башенной линии, за разработку эффективной стратегии борьбы с нежитью и за проявленное мужество в бою повышается в звании до капитана и назначается моим заместителем по боевым операциям.

— Сержант Леви Кайра, — продолжил Корстен, и я почувствовал, как рядом со мной напрягся мой командир, — за доблесть, проявленную в многочисленных боях, за умелое командование штурмовыми группами и за личное мужество повышается в звании до лейтенанта и назначается командиром сводного отряда.

Леви молча шагнул вперёд, принял значок и так же молча вернулся. Но я видел, как дрогнули уголки его губ. Совсем чуть-чуть, но это была настоящая улыбка. В земной армии, во времена условного средневековья, как тут, перескочить столько званий было невозможно, всё же офицерское звание это статус дворянина в первую очередь. Но здесь всё решалось по-другому и скорее звания на самом деле звучат по-другому, просто моё подсознание переводит это так.

Дальше пошли повышения капралов, в сержанты, и они коснулись пятерых из семи парней. Ну, а дальше простые солдаты.

— Капрал… — Корстен снова взглянул в свиток, и я понял, что сейчас будет что-то, касающееся меня. Сердце ухнуло вниз. — Рядовой Корвин Андерс, — поправился он, и в его голосе прозвучала лёгкая досада, будто он был недоволен, что приходится читать это имя вслух. — За выдающийся вклад в разработку нового вида оружия, эффективного против высших демонов, и за техническую поддержку боевых операций повышается в звании до капрала.

Я замер. Капрал. Я, который ещё вчера был обычным рядовым, который месяц назад даже не знал, как правильно держать копьё, вдруг стал капралом. Это было абсурдно. Это было неправильно. Но отказаться я не мог.

Леви толкнул меня локтем в бок, и я вздрогнул, выходя из ступора. Шагнул вперёд, чувствуя, как все взгляды впились в меня. Корстен протянул мне новые нашивки, и я взял их, стараясь не уронить сумку с бомбами, который всё ещё висел у меня на плече. Хорошо хоть речь говорить не нужно.