— Агра-аргх! — проорал он, поднимая топор над головой и стремительно шагая вперед.

— Стреляй!

Я выстрелил, не целясь особо, просто направив арбалет в центр толпы и спустив курок, болт ушёл вниз, пробил череп одного из скелетов, и тот рухнул, рассыпавшись на части, пролетел дальше, разбив ещё несколько костяков, но на его место тут же встали ещё трое, и я понял, что это бесполезно, нас просто задавят числом, если не остановить командиров.

Перезарядив арбалет дрожащими руками, я снова прицелился, на этот раз выбрав рогатого демона, но в этот момент первая линия нашей обороны столкнулась с волной тварей, и всё превратилось в кровавую мясорубку.

Копейщики, выстроившись стеной щитов, встретили первый натиск, копья Зари пронзали скелетов и проклятых, разрывая кости и гниющую плоть, но твари не останавливались, они лезли напролом, карабкались по копьям, пытаясь прорваться сквозь строй, и я видел, как один из наших, крайний слева, не выдержал напора и отступил на шаг, оставив брешь, в которую тут же хлынули враги.

Леви, стоявший во второй линии, рванулся вперёд, его ледяной клинок сверкнул в тусклом свете, и три скелета разлетелись на куски от одного широкого удара, но их место тут же заняли новые, и сержант был вынужден отступить, прикрывая товарищей от нарастающего давления. Стейни прикрывал другой фланг, предпочитая всё же работать копьем, в отличие от сержанта, которому видимо не терпелось испробовать новую игрушку.

И тогда я увидел Алекса. Он стоял чуть поодаль от основной линии, у стены, его лицо было бледным, почти мертвенным, а глаза… его глаза светились. Прямо таки горели изнутри ярким золотистым светом, настолько ярким, что я различал его даже сквозь хаос боя, и этот свет становился всё ярче и ярче, заполняя его зрачки, радужку, белки, превращая глаза в два пылающих светила, которые казалось могли прожечь камень одним взглядом. Этер.

Он наполнился этером до предела, я чувствовал это даже отсюда, ощущал, как вокруг него воздух начал вибрировать, словно от невыносимого жара, хотя температура не изменилась, это была чистая энергия, сконцентрированная в одном человеке, готовая вырваться наружу и сжечь всё на своём пути.

— Алекс! — крикнул я, но мой голос утонул в грохоте боя, в лязге металла, в криках раненых и рычании тварей.

Он не слышал меня. Или не хотел слышать. Его тело дрогнуло, словно его ударило невидимой волной, и в следующее мгновение он сорвался с места, бросившись вперёд с такой скоростью, что я едва успел уследить за ним глазами, он пронёсся мимо первой линии обороны, оттолкнулся от одного из копейщиков, подпрыгнул высоко в воздух, перемахивая через головы скелетов и проклятых, его копьё, сжатое в руках, оставляло за собой золотистый шлейф света, который тянулся следом, словно комета, пронзающая ночное небо.

— Сукин сын! — выдохнул Леви, замерев на мгновение и глядя на эту самоубийственную атаку с выражением то ли ужаса, то ли восхищения на лице.

Алекс приземлился прямо перед тремя командирами, его ноги с глухим стуком ударились о каменный пол, оставив на брусчатке глубокие вмятины, словно вес его тела вдруг увеличился в десять раз от той энергии, что бушевала внутри.

Он выпрямился, и в этот момент браслет, который я дал ему, тот самый артефакт, заряженный до предела энергией очищения, сорвался с его запястья, брошенный точным движением прямо под ноги рогатого демона, главного из командиров, и на долю секунды время словно замедлилось, я видел, как браслет летит по идеальной дуге, кувыркаясь в воздухе, светясь серебристым светом, видел, как демон поворачивает свою рогатую голову, пытаясь понять, что это такое, но он не успел.

Взрыва не было. И хорошо, потому что думаю, тогда нас бы всех испепелило. Зато была вспышка чистого, ослепительного белого света, которая заполнила всё пространство вокруг командиров, я зажмурился, прикрывая глаза рукой, но свет был настолько ярким, что проникал даже сквозь веки, обжигая сетчатку, и вместе со светом пришла волна силы, которая ударила по башне, заставив каменные стены содрогнуться, а меня самого отбросило назад. Я упал на ступеньки, ударившись спиной о камень и на мгновение потерял ориентацию в пространстве, не понимая, где верх, где низ, слыша только оглушительный звон в ушах и чувствуя, как по телу разливается жар, словно я прикоснулся к раскалённому металлу.

Когда свет рассеялся, а зрение вернулось, я увидел последствия. Рогатый демон, тот самый, что казался непобедимым в своих чёрных доспехах, покрытых древними рунами, стоял на месте, но его фигура была странной, неправильной, словно что-то внутри него сломалось. Доспехи дымились, руны на них погасли, превратившись в мёртвые, почерневшие линии, а сама броня начала трескаться, распадаться на куски, которые отваливались и с лязгом падали на пол, обнажая то, что находилось под ней.

Плоть демона, если это можно было назвать плотью, горела изнутри белым пламенем, которое пожирало её, превращая в пепел, распространяясь от груди к конечностям, и тварь издала протяжный вопль, полный такой боли и ярости, что у меня свело скулы от одного только звука.

Второй демон, с когтями и черепом вместо лица, был отброшен на несколько метров назад, он лежал на полу, дёргаясь в конвульсиях, его когти скребли по камню, оставляя глубокие борозды, а пламя в глазницах мерцало, гасло и снова вспыхивало, словно свеча на ветру. Третий командир, скелет в древних доспехах, устоял на ногах, но его меч, что только что светился синим светом, треснул пополам, лезвие упало на пол, рассыпавшись на осколки, а сам он застыл, словно потеряв ориентацию, его пустые глазницы смотрели в никуда, и я понял, что взрыв повредил не только их тела, но и те тёмные силы, что удерживали их в этом мире, связь с демоническим началом была нарушена, ослаблена, и теперь они были уязвимы.