Навык повышен. Работа с бронзой — 8.

Навык повышен. Работа с бронзой — 9.

Навык повышен. Работа с бронзой — 10.

Навык повышен. Обработка материалов — 8.

Навык повышен. Интуит Рун. — 2.

Вторая грань пошла быстрее. Я уже набил руку, движения стали увереннее. Четыре часа, и готово.

К концу вторых суток ящик был почти готов. Оставалась только крышка, самая сложная часть, где руны связи сходились в единый узел. Здесь трафареты не помогали, каждую линию приходилось выводить вручную, сверяясь с чертежами.

Я сидел, согнувшись над ящиком, и тонкой кистью наносил последние штрихи. Рука дрожала, пот капал на дерево, и я вытирал его рукавом, чтобы не испортить работу. Интуит гудел в голове, направляя каждое движение, и я следовал его подсказкам, отключив сознание, действуя почти на автомате.

Последняя руна. Последний завиток.

Готово.

Я откинулся назад, упав на пол, и просто лежал, глядя в потолок. Всё тело ныло, мышцы горели, но внутри была странная пустота. Я сделал это. Ящик готов. Осталось только проверить, работает ли он.

— Корвин? — голос Алекса донёсся из-за двери. — Ты там жив?

— Жив, — хрипло ответил я. — Закончил. Зови лейтенанта.

Стейни появился минут через десять. Он внимательно осмотрел ящик, провёл рукой по стенкам, словно не веря, что эта хрень может работать.

— Активировать будешь сам? — спросил он.

— Да, — я поднялся на ноги, пошатываясь. — Но мне нужно время. Я должен наполнить руны этером, создать начальный каркас. Если я сделаю это неправильно, всё рухнет.

— Сколько времени? — Стейни был спокоен, но я видел напряжение в его плечах.

— Час. Может, два. Я не знаю точно. Это первый раз.

— Хорошо. Делай. Потом отдыхай, второй штурм мы уж отобьем без тебя. — лейтенант бустрым шагом ушел на верх по лестнице оставляя меня с другом. Вокруг была тишина.

Второй?

Я огляделся. Руны на стенах практически погасли, мерцая так что даже заметно не было. Судя по всему, защита башни снова упала!

— Штурм? — спросил я, не веря и повернулся к Алексу.

— Второй. — ответил тот. Марка рядом не было. — Марк на позиции, а я сижу с тобой в резерве, на случай если ворота сломают. К нам пришли три демона и тысяч пять скелетов.

— Погоди, погоди… Второй штурм? — я попытался сообразить, понял, что очень хочу пить и закашлялся. Тут же получил от друга флягу, и только сделав пару глотков смог просипеть, голос пропал напрочь. — Почему я не слышал первый? Вырубался что ли?

Голова кружилась, да и слабость была такая, что хотелось лечь, свернувшись в одеяле как в детстве и не вставать. Кажется, я заболел, во всяком случае слезящиеся глаза ни к чему хорошему не вели. Нужно пойти умыться. И сделал шаг вперед и прислонился к стене.

— Ты не спал Кор, если тебе от этого станет легче, — Алекс поймал меня и помог удержаться. — ТЫ был в каком-то своём мире, что ли. Мы хотели тебя растормошить еще позавчера, но лейтенант запретил. А Марк сказал, что это похоже на боевой транс, только связанный с созданием. Стейни сказал, что потащим тебя на сколоченном щите, чтобы не отвлекать, если будет нужно.

— Оптимизм — второе имя нашего лейтенанта, — пробормотал я, кое-как пристраиваясь к холодной стене и пытаясь унять противную дрожь в руках. Организм бунтовал против трехдневного марафона на грани истощения, и до меня наконец дошло, что пока я тут самозабвенно играл в гениального артефактора, мои товарищи снаружи умирали по-настоящему. Хотя стоп! Я же ел! Вот только сколько прошло дней.

— Ну и как… как оно прошло?

— Через задницу, если коротко, — бросил Алекс, проверяя завязки на своем побитом доспехе. — Трое наших погибли. Раненых десяток, а Денису, похоже, совсем крышка, его распороли от плеча до задницы. Защита башни сдыхает, Кор. Раньше купол держался час, потом полчаса на перезарядку. Теперь он едва вытягивает минут двадцать, а потом гаснет. Эти твари будто по часам атакуют.

— В прошлый раз было по-другому. — отметил я.

— Да, сейчас есть хотя бы шанс дождаться восстановления и твари сами бегут.

— В смысле, по часам? — я нахмурился, заставляя заржавевшие шестеренки в мозгу провернуться со скрипом.

— В прямом. Они больше не лезут напролом. Стоят и ждут. И как только руны на стенах начинают мерцать, готовясь погаснуть, так вся эта костяная хрень срывается с места. И возвращаться успевает, не мрет под рунами просто так. Те твари что ими командуют знают, как это делать.

Зараза! Я метнулся к сундуку, понимая, что Стейни мне не приснился. Он был готов и активирован. Артефакт работал. Хотя я точно помню, что лейтенант приходил буквально только что.