— Ещё не время помирать, — я огляделся, ища браслет. Он лежал там, где упал, светился тусклым серебристым светом, и от него исходило ощущение холода, словно сама смерть решила прикоснуться к этому предмету и оставила на нём свой отпечаток. Страшная вещь получилась, она откровенно пугала.

— И что это такое? — Алекс кивнул на артефакт, явно не решаясь прикоснуться.

— Бомба, я же говорил. Заряд очищения, сжатый до предела. Если кинуть её в демона, она должна выжечь из него всю скверну разом. Теоретически.

Договорить нам не дали, появился Леви, буквально заглянув на секунду и комнату и проорав приказ.

— Все к воротам! Твари идут.

Что за твари догадаться было не сложно, демоны решили атаковать сами. Вскоре показался лейтенант Стейни.

— Ящик готов? — спросил он, заходя в комнату и удовлетворенно кивая осматривая пустой сейф.

— Да, лейтенант. Всё внутри.

— Хорошо. Поставь в угол. — Он наконец повернулся, окинул меня оценивающим взглядом. — Ты выглядишь как плохо, Корвин.

— Чувствую себя соответственно, лейтенант Стейни.

— Отдыхай. Сейчас отобьём эту волну, потом будем решать, что делать дальше.

Я хотел было сказать про браслет, про бомбу, которая может убить демона-командира, но слова застряли в горле. Потому что в этот момент башня дрогнула, но на этот раз сильнее, и с потолка посыпалась не просто пыль, а целые куски штукатурки.

— Алекс к воротам! На крышу им не пройти!

Прежде чем Алекс ушел, я схватил его за рукав и потянул к себе и протянул ему браслет.

— Возьми это. И когда увидишь того рогатого демона снаружи, кинь в него. Целься точно, у тебя будет только одна попытка. Чем ближе упадёт, тем лучше будет.

Сам я оставаться тут в одиночку не собирался, схватил арбалет и занял позицию на лестнице между этажами, оставляя рядом копье Зари, и прицеливаясь в дребезжащие от ударов ворота.

Ворота трещали под очередным ударом, и я видел, как толстые металлические полосы, державшие створки, начали прогибаться внутрь, словно невидимый великан давил на них всем своим весом. Защитные руны на воротах мерцали слабо, едва различимым красноватым светом, который то вспыхивал, то гас, словно сердце умирающего, бьющееся всё реже и реже. Башня содрогнулась снова, и на этот раз удар был настолько мощным, что я почувствовал, как каменная кладка под ногами дрогнула, а из стены рядом с моей головой выпал крюк на котором когда-то висел рунный светильник, покатившись по ступенькам вниз с глухим стуком.

— Держитесь! — рявкнул Леви откуда-то снизу, его голос был хриплым от крика и напряжения. — Не отступать! Первая линия копья выставить, вторая на подхвате, арбалетчики!

Я сжал арбалет крепче, чувствуя, как деревянная ложа впивается в ладонь, оставляя красные отметины на коже. Наконечник болта был направлен точно в центр ворот, туда, где сквозь щель между створками уже пробивался тусклый серый свет снаружи, и я различал движение огромных тёмных силуэтов, которые методично, с пугающей размеренностью долбили в металл, раз за разом, не останавливаясь ни на секунду.

Бум. Бум. Бум.

Словно отсчёт последних мгновений нашей жизни, каждый удар приближал неизбежное, и я знал, что ворота не выдержат, просто знал это с той холодной уверенностью, которая приходит, когда смерть уже стоит за плечом и дышит тебе в затылок. Вот какие твари ломали башни и брали Утёс, и возможно сейчас уже штурмуют Цветок.

И тогда это случилось. Очередной удар пришёлся точно в место соединения створок, и металлические полосы лопнули с отвратительным визгом рвущегося металла, разлетевшись на куски, которые со звоном упали на каменный пол, оставляя глубокие борозды на брусчатке.

Створки ворот распахнулись настежь, словно невидимая рука швырнула их в стороны, и в образовавшийся проём хлынул поток тварей, настолько плотный и быстрый, что на мгновение мне показалось, будто в башню ворвался живой поток грязной воды, несущий с собой смерть и разрушение.

Скелеты, сотни скелетов, вперемешку с проклятыми, которых давно уже тут не видели, они бежали, цокая костями по камню, их пустые глазницы светились тусклым голубоватым светом, а в руках они сжимали ржавые мечи, топоры, копья, всё что угодно, лишь бы убивать.

За ними, возвышаясь над толпой костяков, шли проклятые, массивные, покрытые гниющей плотью твари, которые издавали низкое, утробное рычание, от которого волосы на загривке вставали дыбом. И среди всего этого кошмара, прямо в центре прорыва, я увидел их.

Трёх командиров.

Первый был тем самым рогатым демоном, которого я видел снаружи, огромная тварь, закованная в тяжёлые чёрные доспехи. Его рога, закрученные спиралями назад, были испещрены такими же рунами, и от них исходило ощущение древней, первобытной злобы, которая давила на разум, заставляя дрожать даже тех, кто привык смотреть смерти в лицо.