— То есть, — уточнила Калидия, — Шоня не привезла кристаллы?

— Какие кристаллы?

— Инкумбы. Которые я купила.

— Яснее не стало.

— Перед самым локаутом я выкупила у Владетелей Второго Города очередную пару кристаллов, которые преобразовываются в энергию станцией под отцовской Башней. Была уверена, что Шоня забрала, и хотя бы этой проблемы нет. Их хватает на годы.

— Рыжая, мне кажется, вообще про них не в курсе. Забыла, наверное.

— Может быть… — задумчиво покачала головой Калидия, — я не стала объяснять, казалось, что всё очевидно… Получаются, они так и остались лежать.

— Лежать где?

— Нет, «лежать когда». В том временном моменте. Надо бы забрать, оплачено.

— Шоня говорила, что за энергию отдавали…

— Детей, да. Это не плата, а сырьё.

— Их убивали, чтобы?..

— Из них откачивали время. Это не убийство, потому что нельзя убить то, что никогда не рождалось. Не я это придумала. И даже не отец. Так устроен наш сраный мир. Плохо жить внутри дверного замка.

— Не понял.

— Неважно. Доставь Шоне инкумбы, пусть использует их и шлёт внешников нафиг.

— И где… или когда? В общем, как их получить-то?

— А, ну это проще всего…

Она подошла к устройству пневмодоставки и потянула рычаг. Свистнуло воздухом, канула в трубу капсула.

— И что будет?

— Эта штука отправляет то, что должно быть получено, в тогда, для которого оно предназначено. Не спрашивай, что это значит, я только пользуюсь.

Свистнуло, глухо хлопнуло. В стеклянном отсеке трубы приземлился матовый цилиндр. Калидия нетерпеливо открыла приёмное окошко, вытащила ёмкость, сняла крышку, вытряхнула на стол содержимое.

Два полупрозрачных кубика. Каждый размером с мою голову примерно. Грязновато-голубые с прожилками.

— И вот эта фигня…

— Именно. А так и не скажешь, верно? Отдай Шоне, это развяжет ей руки перед внешниками.

— То есть ты не вернёшься?

— А зачем? Я паршивая Верховная, один раз всё уже просрала по незнанию. Теперь знаю гораздо больше, но от этого только хуже, поверь.

— Чтобы владетели могли вмешаться. Думаю, внешники не отдадут Шоне руль просто так, хоть их завали этими кубиками.

— Боюсь себе представить, как они «вмешаются»… Впрочем, их ждёт кое-что получше, чем моё возвращение. Не спрашивай, будет сюрприз. Мне есть чем заняться здесь, Тиган. Не так уж много осталось носителей эксокибрисов. В городе же и я никому не нужна, и мне никто не нужен.

— Ладно, — вздохнул я. — Последняя попытка.

Достал из кармана коммуникатор. Здесь он ожил даже без зарядки, словно и не был мёртвым куском пластика совсем недавно. Только часы на экране показывают прочерки вместо цифр, как и мой смарт-слой. Пролистал входящие, нашёл сообщение от Седьмой, открыл прикреплённое фото, развернул на весь экран, повернул к Калидии.

— Алька… — неверяще сказала та. — Офигеть. Но как?

Глава 21

Энергия и время

Машину пришлось бросить. Жалко до слёз, но в дверь она не пролезет. Калидия объяснила, что в этот странный дом можно попасть много откуда и выйти из него тоже реально во множестве мест. И времён. Последнее я даже не пытаюсь понять, но идея вернуться в Город раньше, чем вылетел оттуда с Лендиком, меня немедля посетила.

— Полагаю, это возможно, — равнодушно ответила на мой вопрос Владетельница. — Но я не знаю, как и не в курсе, что будет. Если ты, вернувшись, отговоришь себя лететь, этот мир вряд ли исчезнет, замкнувшись в петле временного парадокса, но проверять всё же не стоит. Ситуация и так достаточно сложная.

— Конечно, — согласился я, представив.

Если нынешний я отговорю того себя лететь, то мы не встретимся с Калидией, я не попаду в этот дом, не смогу вернуться раньше, чем улетел и отговорить себя… Не, этак мозги перегорят. Не надо нам такого.

Владетельница разрешила мне отдыхать сколько угодно, потому что «времени нет». Звучит нелепо, но фактически правильно, потому что момент, который будет за дверью, когда мы её откроем, связан со временем, которое мы проведём внутри «нелинейно», что бы это ни значило.

Я сперва хотел почитать здешние книги, но оказалось, что они совсем не похожи на наши. Какие-то закорючки и неприятное ощущение, словно бы есть картинки, но я их почему-то не вижу.

— Возможно, дело в оптоимплах, — пояснила Калидия. — Они работают не так, как глаза. Эти книги написаны не людьми не для людей, но прочитать их можно, восприятие постепенно подстраивается… Или они подстраиваются под восприятие, не знаю. У отца в Башне были такие, владетелей учили их читать. Но моему образованию никто не уделял достаточно внимания, потому что девчонка и полукровка. А у меня самой никогда не хватало терпения.