— А, да, точно. Не врёт. Это не было обдуманным решением, но почему бы и нет? Она была смешная. И красивая. Вся в порыве, так мило. Кто-то ведь должен сидеть в Башне, воображая, что всё под контролем? Не я же.

— А почему не ты?

— А я узнала, как всё на самом деле устроено.

— То есть ты не вернёшься?

— Тебя за этим послали… Как, говоришь, зовут?

— Тиган Ковыряла.

— Ломщик, что ли?

— Техн. Пострендовый. Но да, был ломщиком.

— Понятно. Я Калидия из Дома Креона, но ты и так знаешь.

— Верховная Владетельница, ага. Я тебя в интере в рекламе видел, но ты всегда была в той штуке, — я показал в угол, на оболочку.

— Да, я её не снимала тогда почти, хотя понятия не имела, зачем на самом деле нужны эксокибрисы. Впрочем, это, кажется, все к тому времени забыли. Кроме отца, может быть.

— Разве не для того, чтобы быть сильными, быстрыми и крепкими, рубая всех мечом?

— Нет, это случайный вторичный эффект. Шоня отправила тебя за мной? Почему? Я думала, ей понравится быть Верховной.

— Ну, так-то да, ей идёт. Отлично смотрится в рекламе. Но внешники отжали у неё руль, Город катится в мрачную жопу, рыжая не знает, что с этим делать, и паникует. Сперва послала меня за своим прошлым премом…

— За Доком? — удивилась Калидия.

— Вы знакомы?

— Он дважды спас мне жизнь.

— Ого, похоже, Шоня не преувеличивала его крутизну, а скорее преуменьшала…

— Она просто почти ничего о нём знала. Все они. Так что Док?

— Всё обломалось, я не смог к нему добраться.

— Жаль.

— Думаешь, он бы реально разрулил?

— Не он. Его дочь. Ладно, расскажи, что там с Городом. Пожалуй, мне стало интересно…

* * *

Имплуха постепенно восстановилась и перестала сыпать в смарт-слой ошибками, но часы всё равно моргают прочерками, поэтому я не знаю, сколько времени рассказывал. Калидия сообщила, что времени тут то ли нет, то ли нет ничего, кроме времени, но я решил, что не буду над этим задумываться. Говорил и говорил, пока не вывалил на Владетельницу всё: свои наблюдения, рассказы Шони, объяснения Никлая, истории Гарта, требования Грерата…

— Бераны тут нет, — категорически заявила девушка. — Она стала бесполезна там, где мы оказались в итоге, потому что не имела эксокибриса, и я её отпустила. Не убивать же? Всё-таки мать. Впрочем, она осознала некоторые ошибки. Не все, но для неё и это прорыв.

— И где она теперь?

— Понятия не имею. Ты продолжай, продолжай. Надо же, там два года прошло, как странно… Никогда не привыкну смотреть на время вот так, снаружи и чуть сбоку.

— А тут сколько прошло?

— Бессмысленный вопрос. Снаружи, — она показала на дверь, через которую мы вошли, — времени просто нет. А тут, внутри, нет ничего, кроме.

— Я не понимаю…

— Я тоже. Знаешь, что такое вакуум?

— Ну да, я же техн. Это если воздух из ёмкости откачать.

— А мы сейчас там, откуда откачали время. Вот оно было, и вот его нет. Совсем. Выжить можно только в эксокибрисе, это его предназначение. «Скафандр» — кажется, есть такое слово. Исключение — вот этот дом. Не знаю почему. Тут можно отдохнуть и снять оболочку, попить, поесть, пописать, помыться. В эксокибрисе не требуется, но иногда просто хочется. Но если выйти и вернуться, то всё, что я тут делала, исчезает. Запасы не тронуты, постель не расправлена, в сливе ванны нет чёрных волос. Я даже оставляла сама себе записки, царапая стену — бесполезно. Каждый раз как первый.

— А вот это зачем? — я показал на прибор, похожий на узел пневмодоставки.

Такой же был в чёрном здании, где я чуть не сдох. Калидия объяснила, что из-за того, что «терял время». Не в том смысле, что нифига не делал, а в каком-то физическом. Как будто его из меня откачивали, как кровь. Не понял, но принял к сведению.

— Система передачи сообщений. Я плохо понимаю, как она работает и зачем, но, когда ты её использовал, смогла тебя найти. В том времени, когда был нажат рычаг.

— А если бы не нашла?

— Твоё время ушло бы полностью.

— Я бы умер?

— Или не родился. В каком-то смысле. Всё сложно. Я пыталась читать здешние книги, но не поняла примерно ничего.

— Тут есть книги? — обрадовался я. — Книги — это дичайше круто!

— Целая библиотека, внизу. Попробуй, может у тебя получится лучше. Так, говоришь, внешники продают Городу его же энергию?

— Ну, типа притащили какие-то штуки, из которых она добывается. Сказали, что те дичайше дорогие и невозможно редкие, а значит, мы торчим им буквально всё. Если нас что-то не устраивает, они их заберут, и мы все сдохнем без электричества.