Вернулся на заметённое шоссе и поехал по нему. Даже если его не видно, поверхность существенно ровнее. Те, кто прокладывал его когда-то, не пожалели сил, срезая холмы, это, если приглядеться, до сих пор заметно по их неровной форме. Раз кто-то так заморочился, то, наверное, ездили по этой дороге много и часто. Не могу даже представить зачем. Жизнь во то время, надо думать, очень сильно отличалась от нынешней.

Ближе к полудню встал на привал. Можно было бы проехать ещё, но подвернулась развалина: две невысоких обгрызенных ветром стены углом. Удобно натянуть тент, от ветра закрывает, к тому же видно машину не так далеко и только с одного ракурса. Жарко, конечно, ночью спать куда комфортнее, но имплуха позволяет частично отключить раздражающие факторы, превратив их в сухие цифры на смарт-слое. «Перегрев и обезвоживание, переместитесь в помещение с меньшей температурой воздуха и восполните запас жидкости». «Кибство» как оно есть, но удобно же!

Раскинул складные солнечные панели, залез под тент, три часа поспал. Не выспался, но ничего страшного, доберу вечером. Потом снова в дорогу и так далее. Питание кибконцентратом экономит много времени: готовить не надо, и даже по нужде ходишь только поссать, да и то редко. Привалы нужны, чтобы башка не отключилась, да и миоблокам силовой установки лучше давать отдых. Гарт объяснял, что на ходу метаболиты не выводятся полностью, синтомышцы могут словить токсический шок. Постояв несколько часов, установка польёт песок небольшим количеством дичайше вонючей жидкости, и готово, как новенькая! Ресурс такой системы конечен, но мне хватит с большим запасом.

В дороге времени на подумать полно, и я фантазирую, как перевёл бы городские системы с электричества на мускульную тягу. Пусть канальные вентиляторы и водяные насосы вращают не электромоторы, а синтомышечные! Подвести трубки питания, каналы отвода метаболитов… Обдумав, понял, что идея дурная. Так-то, если верить Ередиму, невостребованной имплухи сейчас полно, но это если брать миоблоки. А питать их как? Лабораторных модулей, как у меня, всего, может, штук пять и было. В результате окажется проще к каждому вентилятору прикрутить ручку и посадить имплантированного, чтобы он её крутил. Может, ещё придём к этому… Я тут же представил, как вместо машин и мотов по улицам бегают рендовые с тележками… А что, технически реализуемо. Если внешники свалят, они ведь, наверное, и электричество с собой заберут? И что тогда? Только пердячим паром всё и двигать. Хорошо, что я не на Шонином месте. Как представлю, каково это, всё разруливать… Нет, глупость тот внешник сказал. Не хочу быть Верховным Тиганом. Рыжая хоть в рекламе прикольно смотрится: все так пырятся на её сиськи, что забывают, что она говорила. У меня так не получится.

Через несколько дней втянулся в режим. Еду-сплю. Сплю-еду. Пока сплю, батареи заряжаются, а миоблоки отдыхают. Поспал, всадил, зажмурившись, стакан концентрата, сел за руль, качусь дальше. Постепенно приспособился ехать почти на автопилоте — имплооптика к имплорукам, мозг в полудрёме. Всё равно ничего интересного по пути нет. Даже самые дурные из непримиримых кланов в такую даль не попрутся, им тупо незачем, так что и бояться нечего. Несколько раз удачно останавливался в руинах, но по большей части обходился просто тентом. Кожа на руках под воздействием ветра, солнца и песка превратилась в сущий ужас, что там на роже — представить страшно, но зеркала у меня нет. Воды, чтобы мыться, тоже нет, одежда стоит колом от соли, воняю, надо думать, как дохлая пегля. Слава имплухе, позволяющей отключить всё лишнее восприятие, но дискомфорт накопился дичайший.

В какой-то момент спутанным сознанием отметил, что руины стали встречаться всё чаще, а заодно понял, что оно спутанное. Сосредоточиться на чём-то всё сложнее, просто рулю и ни о чём не думаю. Если верить смарт-слою, состояние организма приемлемое, нет ни истощения, ни интоксикации, так что это просто накопившаяся усталость в мозгах. От бесконечного однообразия Пустошей, по которым я еду день за днём, сидя в одной позе и созерцая одно и то же ничего. Неужели, работая без ренда, люди вот так же убиваются?

На этот случай у меня есть бонус-пакет, и я достаю оттуда банку тёплой и противной, но сладкой и тонизирующей газировки со стимом. На контрасте с кибконцентратом кайф такой, что оргазм отдыхает. Мозг вздёрнуло сахаром и стимуляторами, и он осознал изменения обстановки.

А ведь, Креон меня забодай, я таки доехал!

Глава 20

Второй Город

От легендарного Второго Города осталось не очень много. Я даже не сразу понимаю, что машина уже катится по улице. Постепенно обломки стен всё выше, центр пострадал меньше окраин. Становится видно, что он не был похож на наш. Ни башен, ни низов, ни Средки: широкие улицы и невысокие дома. Наверное, здесь не было Чёрного Тумана и высотки не лезли вверх, опираясь на крыши низовых кондоминиумов.

Продвижение сильно замедлилось, потому что проезды завалены обломками, присыпанными песком. Я опасаюсь повредить колесо, ищу обходные пути, выписывая причудливые петли и теряя время. На ночь пришлось остановиться в руинах, потому что ночное зрение не справляется в каменном хаосе, а фары только усугубляют это пляской ломаных теней. Ещё один лишний день. Я дичайше вымотался в дороге, и, хотя имплуха бережёт от самых неприятных ощущений, чувствую себя удивительно погано. Особенно тут. Мёртвый город словно давит на голову, в Пустошах так тяжело не было. Может быть, дело в том, что руины закрывают обзор, не видна перспектива, кругом косые углы и неровные линии. Я даже заснуть толком не могу, все время дёргаюсь, просыпаюсь от каждого шороха, в котором мерещится не то чей-то зловещий шёпот, не то тихая, на грани слышимости музыка, как будто где-то вдалеке включена видеостена с рекламой. Несколько раз прибавлял чувствительности аудиоимплам, но становилось только хуже, и я снова выключал усилитель.

Утром встал совершенно разбитый, не выспавшийся, с больной головой. Кажется, даже видеть стал хуже, ноги подгибаются, руки ослабли, наверное, если б не имплы, пальцы бы дрожали. Смарт-слой показывает, что я здоров, уровень питательных веществ в норме, обезвоживания нет, повреждения кожных покровов от солнца и песка несущественные, почему же мне так плохо?

Несколько часов осторожного петляния по улицам привели меня к цели. Единственное целое… Здание? Нет, скорее, объект. Он не выглядит как что-то, построенное людьми. Чёрный каменный куб с высотой ребра в несколько этажей, которому ничуть не повредило время. Шоня говорила, что тут их встретили здешние владетели. Жуткие и, скорее всего, на глушняк рехнувшиеся люди в оболочках. Но меня внутрь никто не приглашает, и я вхожу сам, закатив машину в широкий коридор без дверей. Здесь сумрачно, но не темно, не жарко, но и не холодно, гладкие стены и ровный пол. Жить тут два года? Я бы свихнулся нафиг. Надеюсь, Калидия более устойчива. Или настолько безумна, что терять ей нечего.