— Скажи ликаям, что лучшие залежи нужных им руд находятся на границе со Смарагдом. И им будет выгодно на всякий случай послать и меня на поиски, всё-таки никто лучше не может знать тех мест!

— Лукас сказал мне, что на поиски отправимся я, он и пара зеленых орков.

— А ты настаивай, чтобы взяли и меня тоже, — настойчиво проговорил Брендон, берясь за тачку и пытаясь приладить отломанную им же самим ручку обратно. — Мне как-то совсем не хочется возить лошадиный навоз целый день. А, между прочим, работы эти мне назчаны в наказание за твои необдуманные поступки!

— Это за какие же? — его заявление буквально вывело меня из себя! Я так разъярилась, что забыла, где нахожусь и что на нас смотрят сотни глаз, остановилась, уперла руки в бока и посмотрела на него самым злым взглядом, на который только была способна. — Из-за путешествия по коридору в стене? Так я тебя не заставляла идти! Сидел бы в комнате, ждал ликайку, кроватку для ваших постельных утех грел! Нужен ты мне больно! Я и сама справлюсь! Тем более, что руды здесь залягают буквально повсюду, и нет нужны ехать так далеко!

— Ох, ну, и глупа же ты! — прошипел он, глазами показывая на людей, проходящих мимо нас, но внимательно прислушивающихся к разговору. — Неужто думаешь, что я буду руды для врагов искать? Да пусть меня лучше в кандалы закуют! Да пусть мне лучше руку отрубят! Да пусть я...

— Пусть ты лучше будешь чистить навоз, а? — хмыкнула я , довольная своей шуткой, гордо задрав вверх подбородок, отправилась навстречу шагающему ко мне Лукасу.

Огненный взгляд красавчика буквально прожигал дыры в моей спине, но мне всё было ни по чем! Пусть работает, ему полезно!

Тот факт, что с моей помощью Брендон явно надеялся сбежать, дошел до моего сознания много, много позже... Осознав его, я, действительно, почувствовала себя глупой дурочкой, потому что вполне могла бы ему помочь — а вдруг, ускакав в свой замок, он бы привел какое-то войско на помощь местным жителям?

Но... Где-то в глубине души мне вдруг стало обидно за то, что он готов вот так запросто бросить меня здесь, с этими жуткими ликаями! И даже мои так неожиданно открывшиеся чудесные способности в глазах Брендона не сделали меня для него особенной...

Кони неторопливо шагали по чуть тронутой инеем пожухлой траве вдоль разбитой повозками грунтовой дороги. Я думала о своем, при этом не забывая вглядываться в особенности окружающего рельефа и наметанным глазом пытаясь определить, где могут залегать именно железные руды, необходимые для создания стали.

На расстоянии видимости, за небольшим перелеском, состоящим из хвойных деревьев, виднелись каменистые холмы. Конечно, наверняка с такого расстояния было сложно сказать, но мне показалось, что над этими возвышениями в нескольких местах поднимался характерный вулканический дымок. Будь я дома, где-нибудь за Уралом или в Восточных Саянах, я бы, конечно, и подумать не могла, что вот так посередине равнины могут вдруг очутиться вулканы! Но здесь всё было устроено иначе, и земля была другой, и природа, а интуиция подсказывала, что нужно идти именно туда, к этим горам!

Задумавшись, я намерянно не обращала внимания на Лукаса. Меньше всего мне хотелось сейчас общаться с ним. Да, естественно, разобраться, кто прав, а кто виноват в новом неизведанном для меня мире, было непросто, но опять же интуиция (а может, какое-то другое чувство) подсказывала, что Лука больший враг мне, нежели Брендон... Хотя ведь ничего плохого на данный момент первый мне и не сделал, в отличие от второго!

Но Лукас первым прервал затянувшееся молчание:

— Я требую объясниться, Луиза! — вдруг заявил он. В голосе явно сквозили истеричные недовольные нотки. Я с удивлением уставилась на него. — Спешу напомнить тебе, что ты моя невеста! Почти... А позволяешь себе проводить время в компании этого... молодого Коннорса! Что недопустимо! И компрометирует меня перед...

— Ничего более компрометирующего тебя, чем служба на благо врагов своего народа, я считаю, не существует!

Но мое высопарное заявление вовсе не смутило Лукаса. А наоборот, он возмутился и посмотрел на меня взглядом, в котором явно читалось: "глупая-глупая женщина".

— Не ты ли вопрошала недавно о ценности человеческой жизни? Так вот я полагаю, ценность ее настолько велика, что каждый сам имеет право стараться сохранить свою жизнь, бороться за нее любыми возможными способами!

— А-а-аа! Теперь понятно, почему ты не попытался заступиться за несчастных детишек! Потому что, как говориться, своя рубашка ближе к телу! А этот, как ты выразился, молодой Коннорс, практически с голыми руками шел им на помощь!

— Негоже говорить комплименты другому мужчине в присутствии жениха, — поучающе произнес Лукас, глядя на меня строго и недовольно.

— О, Боже! — какой же он жуткий зануда! — Между прочим, ты сам сказал, что я тебе положительного ответа пока не дала! А он мне кузен. Так ведь? Получается, из-за кровного родства у нас могут быть только родственные отношения?

И да, до такого я додумалась сама! И да, на самом деле так ведь и было? Но додумавшись, и даже произнеся эту фразу, я вдруг осознала, что моя симпатия к Брендону, действительно, не имеет никакого права на существование! По сути-то, получается, он был моим двоюродным братом! Эх! Как обидно-то!