— Точно все нормально? — спросила Алиса, нарушая свое же правило не лезть в личное пространство.

— Да, — Катя сделала глоток кофе, и рука ее предательски вздрогнула. — Просто... домашние дела.

Она поправила свитер — простой, серый, явно не офисный. Алиса вдруг осознала, что Катя вообще не похожа сегодня на саму себя. Никакого безупречного макияжа, уложенных волос, делового костюма. Она была... обычной. Уставшей женщиной в простой одежде. И это пугало больше, чем любой профессиональный прокол.

— Знаешь, — Катя неожиданно нарушила тишину, все еще глядя в монитор, — мы с Сережей когда-то мечтали уехать в Прибалтику. Снять домик у моря на все лето. Он тогда еще в университете преподавал, у него был длинный отпуск.

Алиса промолчала, застигнутая врасплох этим внезапным откровением.

— А потом твое агентство получило первый крупный заказ, — Катя горько усмехнулась. — И мы отложили эту поездку. На год, как тогда казалось.

Она замолчала, и в этом молчании повисло невысказанное: прошло семь лет, а они все еще не доехали до того моря.

Алиса ощутила странный укол под ложечкой. Она никогда не задумывалась, как ее амбиции отражаются на жизни тех, кто рядом. Катя всегда была частью ее ковчега — надежной, прочной, незыблемой. Она не думала, что у этой части может быть своя собственная жизнь, свои несбывшиеся мечты.

— Мы можем... — начала Алиса, но Катя резко оборвала:

— Нет, не можем. Сейчас нельзя. Я знаю.

Она повернулась к монитору, и ее поза снова стала собранной, профессиональной. Но что-то изменилось — между ними протянулась невидимая нить напряжения.

— Ладно, — Алиса почувствовала, как сжимаются ее пальцы. — Давай проверим последние слайды. Визуальную часть.

Она пролистала презентацию до конца. Графики, диаграммы, инфографика — все было идеально. Но на последнем, чисто декоративном слайде ее взгляд зацепился за фоновый градиент — переход от темно-синего к черному.

— Кать, — Алиса не подняла глаз от экрана. — Поменяй здесь градиент. С синего на темно-серый. Этот слишком яркий, отвлекает.

Тишина в кабинете стала густой, тяжелой. Катя не ответила. Не пошевелилась. Не последовало ни привычного «есть», ни мгновенного движения к клавиатуре.

Алиса медленно подняла голову.

Катя сидела неподвижно, уставившись в одну точку. Ее пальцы вцепились в подлокотники кресла так, что костяшки побелели.

— Кать? — голос Алисы прозвучал странно громко в этой тишине.

И тогда случилось то, чего Алиса не могла представить даже в самом кошмарном сне.

Катя медленно поднялась. Стул с грохотом отъехал назад и ударился о шкаф. Ее лицо, обычно такое спокойное и собранное, исказила гримаса чистой, неподдельной ярости.

— Хватит! — ее голос сорвался на крик, резкий и рвущийся. — Не могу больше! Это просто градиент! Какой нафиг градиент в три часа ночи?!

Алиса застыла, не в силах пошевелиться. Она видела, как дрожат руки Кати, как на глазах выступают слезы, которые подруга яростно смахивала тыльной стороной ладони.

— Ты вообще слышишь себя?! — Катя стояла, опершись руками о стол, и вся ее фигура выражала сдавленное годами отчаяние. — Мы уже третью ночь не спим! Я не помню, когда последний раз нормально ужинала! А ты говоришь о каком-то градиенте!

Вот она — та самая трещина. Не в презентации, не в проекте. В самом основании их мира. И Алиса с ужасом понимала, что не знает, как ее заделать.

Алиса сидела, застыв в немом ошеломлении. Она видела Катю злой, уставшей, измотанной — но никогда не видел ее сломленной. Это было страшнее любой профессиональной ошибки. Трещина прошла не по их работе, а по самой основе их отношений.

— Катя... — начала Алиса, но слова застряли в горле.

— Нет, ты послушай! — Катя выпрямилась, и ее голос, сорвавшийся на крик, внезапно стал тихим и пронзительным. Она ткнула пальцем в перевернутый телефон. — Это Сережа. Он седьмой раз за вечер звонит. Не потому что ревнует. А потому что вчера прислал мне фото нашего пустого стола. Спросил, помню ли я, как выглядит наша кухня.

Она замолчала, глотая воздух, и провела рукой по глазам.

— Вчера вечером я увидела в метро девушку. Она читала книгу и улыбалась. Просто так. И я поняла, что не помню, когда последний раз улыбалась не потому, что удачно завершила проект, а просто так. Я превратилась в робота, Алиса. В совершенный механизм, который только решает задачи. Даже с мужем разговариваю деловыми формулировками. «Уточни сроки», «согласуй вопрос», «приняла к сведению»...

Катя сделала шаг назад, ее плечи сгорбились под невидимой тяжестью.