Дверь в кабинет открылась, пропуская Катю. Они обменялись кивками — ни «привет», ни «как дела». Слишком много лет бок о бок, слишком много ночных бдений. Катя сбросила пальто на кресло, и Алиса мельком заметила, что на подруге джинсы и простой свитер, а не привычный деловой костюм. Странно.

— Готовность номер один, — голос Кати прозвучал хрипловато. Она протянула Алисе планшет с развернутой презентацией. — Перепроверила все, включая расходы на корпоративный кофе в южном филиале. Смета не вызывает вопросов.

Алиса взяла планшет, пальцы скользнули по холодному стеклу экрана. Она погрузилась в изучение слайдов, мысленно отмечая про себя филигранную работу Кати: аналитика рынка — безупречна, финансовые прогнозы — выверены до последней копейки, риски — проработаны со скрупулезностью бухгалтера. Их действия были доведены до автоматизма, как хорошо отрепетированный танец.

Тишину разорвала вибрация. Смартфон Кати запрыгал по столешнице, освещая ее лицо синим отсветом. Алиса увидела, как сжались пальцы подруги, как она бросила на экран быстрый взгляд и с силой перевернула аппарат. «Сережа», — мелькнуло у Алисы. Муж. Тот самый, что всегда где-то на втором плане, в слепой зоне ее внимания.

— Раздел по кадровому аудиту требует дополнений, — Алиса не поднимала глаз, продолжая листать слайды. — HR предоставил свежие данные в пять вечера.

— Уже внесла, — Катя не отрываясь от своего монитора, мгновенно нашла нужный файл. — И прокомментировала расхождения со старым отчетом. Все согласовано с юридическим отделом.

Так они и работали — как два синхронизированных процессора. Алиса — стратег, видящий картину в целом. Катя — тактик, предугадывающий каждое движение. За долгие годы они научились понимать друг друга с полуслова, с одного взгляда. Иногда Алисе казалось, что Катя читает ее мысли — настолько точно подруга просчитывала ее следующие шаги.

Но сегодня в их отлаженном механизме чувствовался какой-то сбой. Легкая разбалансировка. Катя делала микроскопические паузы перед ответами, ее пальцы замирали над клавиатурой на лишнюю секунду. Алиса списывала это на усталость — третья ночь практически без сна давала о себе знать.

— Кофе? — Катя поднялась, направляясь к кофемашине.

— Спасибо, — Алиса кивнула, продолжая изучать финансовые прогнозы.

Она наблюдала, как Катя готовит две чашки, и поймала себя на мысли, что не помнит, когда они в последний раз ужинали вместе просто так, без обсуждения рабочих моментов. Вспомнился их первый крупный контракт — выигранный тендер на ребрендинг сети отелей. Тогда они отмечали это в крошечном баре рядом с офисом, смеясь над неудачными презентациями конкурентов и строя грандиозные планы. Куда делась та Катя, что могла выпить лишний бокал шампанского и рассказывать смешные истории из своей студенческой жизни?

Вернувшись с кофе, Катя поставила перед Алисой ту самую белую кружку.

— С корицей, как ты любишь.

На мгновение их взгляды встретились, и Алиса увидела в глазах подруги что-то неуловимо чужое — как будто Катя смотрела на нее из-за толстого стекла.

— Все в порядке? — не удержалась Алиса.

—Конечно, — Катя нервно улыбнулась. — Просто устала. Давай уже закончим с этим.

Она снова уткнулась в монитор, но ее плечи были неестественно напряжены. Алиса отпила глоток кофе, чувствуя, как по спине пробегают мурашки. Что-то шло не так. Что-то важное. Но она не могла понять что именно — все показатели были в норме, проект двигался по плану, Катя работала с привычной эффективностью.

Тревога была иррациональной, как предчувствие бури при ясном небе. Алиса отогнала от себя это ощущение — ей некогда было прислушиваться к интуиции, когда на кону стояло все.

—Переходим к визуальной части, — она пролистала до последних слайдов. — Нужно проверить...

И в этот момент телефон Кати снова завибрировал. Настойчивее, громче. И на этот раз Катя не просто перевернула его — она резко подняла трубку и вышла из кабинета, не сказав ни слова.

Алиса осталась сидеть, глядя на пустой дверной проем. Белая кружка в ее руках вдруг показалась невыносимо тяжелой.

***

Дверь закрылась, и в кабинете осталась лишь пустота, отдававшаяся эхом в ушах. Алиса медленно покрутила кружку в руках, следя за тем, как колеблется темная жидкость внутри. Она знала — если Катя вышла из кабинета в такой момент, значит, произошло что-то выходящее за рамки обычного. За всё время их совместной работы такого не случалось ни разу.

За стеклянной стеной она видела силуэт Кати в полумраке переговорной. Подруга стояла к ней спиной, плечи неестественно напряжены. Даже на расстоянии Алиса читала язык ее тела: левая рука сжата в кулак, голова склонена, словно под тяжестью невидимого груза. Это не был деловой разговор — это было что-то личное, болезненное.

Алиса отвела взгляд, чувствуя странное смущение, будто подглядывала за чем-то интимным. Она попыталась сосредоточиться на слайдах, но цифры расплывались перед глазами. Вместо финансовых отчетов она видела лицо Кати в тот момент, когда та выходила — застывшую маску, за которой скрывалась настоящая буря.

Через пять минут дверь открылась. Катя вернулась на место, не глядя на Алису. Ее лицо было тщательно очищено от эмоций, но краска сходила с щек пятнами, а пальцы слегка дрожали, когда она брала мышь.