— А сейчас вы куда пойдете? — озаботился герцог.

— Здесь недалеко есть город, не принадлежащий лорду Авилье. Пока остановимся там и попытаемся подать весточку родным. А дальше — как Всесильный решит.

— Что же, девушки, вот вам несколько рупанов, — Арнес опустил в ладонь эльфийки кошель. — Первое время продержаться должно хватить. И постарайтесь не попасться стражникам лорда.

Естественно, больше пары-тройки золотых он дать не мог. Им самим требовались деньги, чтобы благополучно вернуться в столицу.

Попрощавшись с эльфийками, Айжонский бросил на землю портальный камень, настроенный до города Птуфен на границе с Родуной — ближайшее место, куда хватало мощности портала. От него до столицы империи нужно было добираться еще двое суток.

Остановившись на постоялом дворе, герцог попросил сына хозяина сбегать на рынок и купить для двух потрепанных жизнью мужчин одежду. К тому времени, как юноша принес обновки, беглецы уже покончили с трапезой и, сидя за столом в дальнем от двери углу заведения, вели беседу.

— Кассиан, о твоем разговоре с отцом я знаю, — сообщил Арнес. — Это Китана попросила меня помочь. Она увидела, что иначе Валиэль убьют, а тебе придется жениться на той, на которую укажет Гаскон. Предотвратить непоправимое нам удалось. Надеюсь, теперь у вас все будет в порядке. А вот с вами, герцог, — он повернулся к Энемногену, — непонятная история.

— Честно признаться, мне и самому не до конца все ясно, — развел руками Кадор. — За пятнадцать лет в темнице уже стало казаться, что я вовсе не герцог, это лишь мои больные фантазии. Но родовой перстень-печатка Энемногенов, который возможно снять с главы рода только после смерти, убеждал в обратном. Я надеялся, что игру моего брата-бастарда кто-то все же распознает, но не думал, что это продлится так долго. Впрочем, наверное, лучше рассказать все с начала.

И герцог приступил к рассказу.

Потеряв жену, его отец никого не желал видеть с собой рядом и долго не подпускал к себе женщин. И его решение оставалось неизменным до тех пор, пока он не встретил женщину, похожую на почившую супругу. Тогда-то он и сдался.

Рушана происходила из семьи зажиточного торговца и умела достойно держаться в аристократическом обществе. Правда, на поклонника ей было плевать, она любила только себя. Но когда поняла, что беременна, стала уговаривать его оформить отношения официально. И встретила отказ.

Однажды ночью двенадцатилетний Кадор проснулся от того, что кто-то пристально на него смотрел. Как выяснилось, это отец зашел в спальню к сыну и сел на стоящее неподалеку кресло.

— Извини, Кадор, я не хотел тебя будить, но мне необходимо, чтобы в данный момент кто-то находился рядом, — устало произнес Энемноген-старший.

— Что-то случилось, отец?

— Рушана родила ночью мальчика. Я назвал его Фатьяном. И знаешь, сын, он невероятно похож на тебя, — усмехнувшись, произнес герцог, но в его голосе не слышалось радости. — Сама она умерла.

Увидев вытянувшееся лицо сына, герцог тут же успокоил, что считает его единственным своим наследником и не признает бастарда.

Тем не менее Фатьян остался жить в герцогском родовом замке. Он учился вместе с законным наследником, при этом был очень умным и изворотливым. И постоянно врал и на всех клеветал. Кадору клеветал на отца, отцу — на Кадора и слуг, отчего тем частенько попадало. В итоге его возненавидел практически весь замок.

— Но как получилось, что он заменил вас? — поинтересовался Арнес, когда Энемноген замолчал.

— Все началось с моей женитьбы. Родители заключили помолвку между нами еще в нашем детстве. Отец, женив меня, буквально за год сильно сдал и ушел в чертоги Всесильного, — вздохнул Кадор. — Жену я всегда считал тупоголовой дурой, хотя она королевских кровей. Фатьян же был без ума от нее. Или виртуозно играл, — он презрительно скривился. — Я уверен, они договорились избавиться от меня.

— Считаете, замена произошла, когда вы стали догадываться об их отношениях? — уточнил Айжонский.

— Нет, герцог, раньше, — покачал головой Энемноген. — Однажды я взял на работу не те документы, и пришлось разворачиваться и ехать обратно. Кстати, управляющий намекал на то, что моя супруга слишком часто бывает с Фатьяном наедине, а я, дурак, не обратил на его слова внимания, — Кадор на миг прикрыл глаза. — Так вот, я вернулся и случайно подслушал их разговор. К сожалению, то, что брат хочет устроить переворот, используя мою жену, я понял, лишь оказавшись за решеткой. А тогда, услышав льющуюся в мой адрес и в адрес моего отца грязь, распахнул дверь и прошипел: «Вон из моего дома!». Фатьян медленно поднял глаза, усмехнулся, а потом бросил заклинание сна. Очнулся я уже в камере.

— И вы не поняли, что находитесь в эльфийском лесу у местного аристократа? — удивился Кассиан.

— Нет. Что казематы принадлежат лорду Авилье, я узнал гораздо позже.

— Но почему же вас не убили? — озадаченно спросил Арнес.

— Сам до сих пор задаюсь этим вопросом, — пожал плечами спасенный пленник.

— А у меня есть одно предположение, — произнес Кассиан. — Помнится, когда мы разговаривали с дедом по поводу моего наследства, — а на тот момент я еще не достиг совершеннолетия, — он пригласил мою тетку и заставил ее дать магическую клятву. Не смотрите так, ваша светлость, — хмыкнул он. — Я знаю, что магическая клятва дается добровольно. Дед просто припугнул ее, что в противном случае лишит наследства. Тетя дала клятву, что она никогда не будет угрожать моей жизни и жизни моих близких, иначе ее ждет смерть. За согласие дед дал ей тысячу рупанов.