— На самом деле, словно в первый раз попала в круиз. Ты не поверишь…

В какой-то момент после остановки на трассе Мила села вперед и беседовать стало проще, она, конечно, говорила тише, чтобы лишний раз не тревожить ребенка, но зато получила возможность размахивать руками в особо эмоциональные моменты. А понимающий и чуткий к перемене темы слушатель добавлял удовольствия от повествования. К тому же кое-какие моменты Сергей уже знал и теперь вспоминал, спрашивал и уточнял. Долгая дорога до дома оказалась намного короче, чем ожидалось, Мила даже не успела всё рассказать.

Зато дальше случилась приятная мелочь — Сергей занес Элю на руках и заверил, что сам поднимет чемоданы. Раздев мелкую и уложив на только что заправленную постель, Мила погладила недовольного сонного пса и только тут поняла — у нее живет гость. Как-то до этого на обратном пути она не задумалась над этой особенностью, первое время попереживала насчет постороннего человека в своем мирке и смирилась, а увидев, как он аккуратно убирает обувь, — одномоментно осознала.

У нее дома живет посторонний человек!

И как минимум сегодня продолжит жить тут!

— Ты забыла, что я здесь остановился? — насмешливо уточнил Сергей. — У тебя по лицу видно.

— Забыла. Точнее, знала, что ты живешь, но даже не задумывалась, куда денешься, когда мы вернемся. В смысле…

— Вы приехали, а я съехал? Понимаю, бывает. Не забивай голову. Ты, наверное, в душ?

— Да. Иду.

— Я ночую на диване, со всем разберемся светлым днем.

— Хорошо, договорились.

Ошарашенность не прошла за время гигиенических процедур, но из-за усталости и бесконечного дня Мила не успела ни о чём подумать, провалившись в сон сразу, как только закончила расстилать постельное. Хотя даже эта мелочь приятно поразила. Сергей и ей и Эле на кровати положил по чистому комплекту. Как и повесил чистые полотенца в ванную. Педантичность бывает полезна…

Очень раннее утро начал Ас. Пес соскучился и всеми силами демонстрировал это в семь утра. Собственно для него и Милы время было уже нормально-прогулочное, но не в тот день, когда ночь началась в четыре. С трудом растолкав себя, девушка поднялась, чтобы, сполоснувшись, столкнуться с Сергеем.

— Ой…

Она не то чтобы хваталась за сердце, но прилив адреналина определенно получила. Зато моментально пробудилась.

— Доброе утро. Он тебя разбудил? Извини.

— Нет, всё нормально. Ему давно пора гулять.

— Я пройдусь.

— Ты хочешь пройтись или нужно выгулять пса? — проявила непонятную настойчивость Мила.

— Всё равно уже встал, — отмахнулся тот.

— Тогда не надо. Сама. Пора перестраиваться на нормальный режим.

Открытая дверь квартиры, и довольный зверь мигом ринулся во двор. Сначала самое главное, а потом проверка территории. Мила успела переодеться в уличное и выйти, поёжившись от мысли о соседе по квартире. Почему-то с появлением Светланы четыре года назад вся ее жизнь пошла кувырком.

Утреннее бурчание особенно удалось в виду промозглости и серой слякоти, скрывающей корки льда. Ас побежал обычным маршрутом, Мила привычно тянулась за ним на поводке и вспомнила…

Сначала начался ремонт. Бесконечный ремонт, занявший месяца три и потративший нервов на год вперед. Потом переехала сама Светлана, и возникла новая тема конфликта — ее ругань с собакой. Зверь разумно хотел на улицу. Причём, видимо, в силу возраста и нарушений чаще, чем раньше и чем привыкла хозяйка. Негромкий лай по утрам нервировал всех. Светлана стала той самой нелюбимой соседкой из анекдотов, которой в доме не было на памяти Милы. Пока однажды, не выдержав, Мила постучала в дверь и потребовала что-то с этим делать. Ас вырвался на улицу и аккуратно использовал под туалет уголок двора. После третьего раза, посмотрев на педантичность зверя, тот гадил в одном месте, Мила сдалась и, постучав в дверь, в следующий раз забрала поводок. Пес удивился, но отправился на прогулку. Вой прекратился, ругань тоже, в доме воцарился мир, а у Милы появилась причина выйти из дома и пройтись.

Потом к этому прибавилась Эля. Детские крики, несмотря на звукоизоляцию, разбавили тишину подъезда. Тут уже сама Светлана попросила прогуляться с дочкой, если Миле нетрудно. Миле не то чтобы было нетрудно, но такая наглость насколько напрягла, пока вечером Света не пришла с деньгами за услуги выгула Аса и дочери — прям с такой формулировкой.

Учитывая, что Эля, что Ас были существами утренними, как и сама Мила, распорядок снова чуть изменился и разнообразился, но не напрягал. Мила с удовольствием гуляла по утрам и после обеда с обоими. Веский довод выйти из дома, находить норму по шагам, подвигаться и подышать свежим воздухом. А так как ходить она стала в парк, то даже нашла во всём этом свои плюсы. Разнообразие природы, интересные городские украшения к разным мероприятиям, да и просто явная смена времен года.

Дальше добавились детские и собачьи площадки. Появилось разнообразие и новые эмоции. Эля, на пару дней остававшаяся под ее присмотром и открывшаяся с другой стороны. Даже суета с завещанием и последней волей, бывшая исключительно блажью, пока Света не умерла…

Смерть изменила всё. Смерть чужого и незнакомого, по сути, человека перевернула действительно всё. Мила могла отказаться от Эли, ее быстро бы пристроили. Здоровая домашняя девочка, волею судьбы ставшая сиротой, причём с жильем, моментально обрела бы новую семью. Но отдать ее неизвестно кому Мила просто не смогла.