Насчёт войны Татьяна оказалась не так уж и далека от истины, войн в Галактике хватало, а еще можно было отправиться в прошлый хронопласт и там от души порезвиться, участвуя в каком-нибудь конфликте на поверхности планеты. Тоже бизнес, в общем-то, и приносит неплохой доход: желающих вот так развлечься всегда больше, чем таких же сволочей, но пойманных и отправленных за решётку хронополицией. Впрочем, об этом Татьяна узнала гораздо позже.

В пёстром водовороте она разглядела чёрное пятно: человек в форме! Полиция или внутренняя безопасность перевалочного центра, - самое то, что нужно.

Но увы, полицейский совсем её не понял… Он не понимал эсперанто, не говоря уже о русском, древний язык Аркатамеевтана не понимал тем более, и Татьяна испытала чернейшее отчаяние. К тому же выглядел этот тип почти так же, как Сергей, с той только разницей, что волосы у него оказaлись тёмно-розовые. Цвета фуксии, как сказали бы на Земле. Не похоже, что крашеные, хотя кто может сказать точно. И глаза были в тон волосам, тёмно-лиловые, с ромбовидной звёздочкой зрачка…

А потом Татьяну аккуратно, но железно взяли за локоть. Сергей! Она даже дёрнуться не смогла, ей в ухо прошипели:

– Тихо.

С полицейским Сергей расшаркался с удивительными грацией и убедительностью. Тот поверил, даже лицо расслабилось. Тут бы Татьяне и закричать,что, мол, похитили, помогите, хоть на каком языке: если мужчина тащит упирающуюся изо всех сил женщину,то в этом определенно есть состав преступления, хотя бы – нарушение общественного порядка из хулиганских побуждений,и неплохо бы сопроводить обоих в автозак да сопроводить в участок на ментальный допрос. Но Татьяну будто парализовало. Сознание задёрнуло плотной ватой, как под наркозом,только и успевала, что переставлять ноги. Споткнулась – Сергей заботливо поддержал…

Клещами, которые ошибочно называл свои пальцы, да. Синяк останется, а то и не один.

А на запястье у Сергея мерцало кольцо-браслет. Странно знакомое, полупрозрачное, с мягко светящейся жидкостью внутри. Белое, с цветными, вырвиглазного оттенка, полосами и пятнами. Где-то Татьяна уже видела такое кольцо, но где… Никак не могла уловить мысль, она ускользала, но такое кольцо Татьяна совершенно точно уже видела, причём не раз и в большом количестве.

Сергей привёз обратно, провёл в арку. Отпустил.

– Не делай так больше.

Негромко вроде бы сказал, без гнева, спокойно, но Татьяна не вынесла его взгляда. Пятилась, пока не упёрлась лопатками в стену. Так и не поняла, что он сделал, но тело хлестнуло лютой болью, бросило вниз, на пол, на какое-то время Татьяна ослепла и оглохла, а потом осознала, что воткнувшийся в уши дикий визг принадлежит ей самой.

Вечность прошла прежде, чем боль исчезла, и стало можно вдохнуть полной грудью, не заходясь в крике. И тогда Татьяна почувствовала, как её берут за волосы и приподнимают голову.

– На меня смотри, - тот же спокойный тон, как ни в чём не бывало. – Смотри. На. Меня. Или повторения хочешь?

Повторения Татьяна не хотела. Медленно раскрыла веки, слёзы катились по щекам градом, унять их было невозможно, да она и не пыталась. Близко-близко увидела нечеловеческие глаза,тёмно-синие, с чёрной звёздочкой зрачка. В них не было ничего, кроме ледяной жестокости.

– Не делай так больше, – резанул слух ненавистный голос.

Не в силах больше держаться, Татьяна опустила веки. Её отпустили, голова безвольно приложилась к полу. Она свернулась в позу эмбриона, обхватывая коленки руками. Всё еще дышала через раз: тело помнило боль и не желало её забывать. Ей всё казалось, будто Сергей где-то рядом, настолько зримым и плотным казалось его присутствие. Но он ушёл.

Ушёл и не увидел, что маленькая Зина смотрит ему вслед, и выражение её маленького личика сложно назвать безмятежным. Развешенные в воздухе игрушки-ловушки пришли в движение и сами собой образовали на миг фoрму огромного крыла с узорчатым краем. На миг, потом осыпались вниз с дробным перестуком.

Но ни Сергей, ни Татьяна этого не увидели.

***

Ночью Татьяна долго сидела без сна, смотрела на звёздное полотно, горевшее над ночным городом. Звёзд здесь было не в пример больше, чем там, дома, на потерянной навсегда Земле. Даже беспощадная городская засветка не могла затмить их. Звёздный огонь собирался в озёра, озёра давали начало рекам, реки завивались спиралями и кольцами,и снова упирались в озера из небесного света. Тёмные провалы смотрелись жутковато, как жерла гигантских колодцев.

Где-то там, сред них, летит сквозь космическую пустоту Земля, третья по счёту от Солнца планета. Где-то там остались Венера, Юпитер, Марс. Величественный город Санкт-Петербург, дoставшаяся от мамы квартира, память о зарезанном муже и сестре, которую она, Татьяна, позволила тогда выкинуть вон за дверь вместо того, чтoбы вызвать ей скорую. Где сейчас Зина-старшая? Тоже похитили, тоже держат в клетке? Что с ней сталось? Она вообще жива?

Отчаянно хотелось верить,что жива. Что её спасла полиция, тот же Типаэск или его коллеги. Что она жива, жива, где-то среди звёзд, далеко от Земли и далеко от этого страшного места, нo жива.