Мысль мелькнула на грани осознания и пропала. Потом. Татьяна обдумает это потом.

– Что мне надеть? – спросила она.

– Я бы хотел увидеть тебя в том платье, – дёрнул Сергей уголком рта, и Татьяна тут же покраснела, едва не начав лепетать в своё оправдание, что случайно получилось, - но не в этот раз. Скромное и удобное, как-то так.

Так что она надела серые брюки – жаль, джинсы здесь не шили! – и белую блузку, поверх блузки шерстяной, серый же, в тёмную серую клетку, жилет. Это всё было в гардеробной и до её появления.

Поцеловала дочку, Зина не проснулась. Холодный, чуть влажный лоб… «Бедное моё солнышко…» И Сергей отвёз на встречу.

Недалеко. Короткий полёт сквозь вечерний город, над которым остывала ало-лиловая заря, закoнчился на макушке квартала-пирамиды. Закрытая посадочная площадка, просторные помещения, похожие на дом Сиренгео, и не похожие одновременно. Цветы по стенам… Громадные окна, от потолка до пола – сплошное стекло. Или что здесь использовали вместо стекла.

Хозяева встретили Сергея радушно. Гуманoиды, но другого совсем дизайна. Больше на нормальных людей похожи, разве только кожа в клеточку. В тоненькую, пунктиром, белую клеточку,и Татьяна остро удивилась: потомки исчезнувшей расы? Или – оттуда,из прошлого? В любом случае, помощи у них просить незачем. Похоже, это такие же прохиндеи, как и сам Сергей.

Первый же осмотр представленных книг подтвердил предположение: часть из них вместо внятного текста содержала просто набор букв, взятый с потолка. Можно было бы списать на тайный шифр, но кому нужен тайный шифр, ключ к которому благополучно похоронен десять тысяч лет назад? Да и бумага на ощупь не такая, как у подлинников. Значит, современная подделка.

Клетчатые приятели Сеpгея растекались в сладких улыбках, но в их светло-карих глазах стыл смертельный холод. Таким палец в рот не клади, откусят всю руку по самую голову.

Между собой торговцы контрафактом переговаривались на своём языке, который внезапно оказался интуитивно понятным. Их язык произошёл от древнего, что удивительно. Различия не успели накопиться в должном количестве. Ну, если сравнивать, то, пожалуй, это было как русским и украинским. Писать грамотно на украинском вряд ли сможешь, но интуитивно суть речи понятна, хотя и требуется вникать в некоторые отдельные слова.

А говорили злодеи о том, чтобы устранить Сергея. Сoвершенно точно, ошибки быть не могло. Надоел он сильно, чтобы не сказать, - достал. Иннав, мол, из-за него погорела, и мы тоже можем, а нам такого не надо.

Сергея, может быть, и надо было прибить, никто бы не заплакал, но в данном случае вместе с ним прибьют и Татьяну, Зина тогда останется совсем одна. Вилы!

– Они хотят вас убить, – сказала Татьяна по-русски, кладя ладонь на книгу, – вроде как про книгу говорит. – На посадочной площадке, снаружи…

Вряд ли клетчатые знали русский. Потому что если знали…

Они знали!

Невероятно, но факт, потомки древней расы знали русский и прекрасно себе поняли предупреждение. И случилась бойня.

Другим словом это не назовёшь. Татьяна шарахнулась, куда глаза глядят, лишь бы подальше, отчаянно надеясь,что это именно так и будет выглядеть со стороны. Будь она поумнее и умей она водить местный транспорт, кинулась бы на посадочную, где и получила бы своё прямо между глаз. Но она рванулась в противоположную сторону, пробежала несколько просторных помещений размером с добрый ангар, а потом свалилась в шахту гравитационного лифта, и тот уже мягко опустил её на нижний уровень.

Вавилонское столпотворение. Нижний уровень можно было охарактеризовать именно так. Множество людей и не людей – попадались с крыльями, но не такие, как Типаэск, другие, не настолько антропоморфные, в глазах от них от всех зарябило. Тихая музыка, приятная, завораживающая, но не понять, откуда доносится… вообще, очень похоже на какой-то торговый центр, перекрёсток дорог,и толпа равнодушно текла мимо, не обращая никакого внимания на Татьяну.

Таким мог бы быть поток где-нибудь в центре Петербурга, на Невском, в час пик или во время какого-нибудь празднества. Когда-то, давно, ещё в юности, Татьяна смотрела новогодний салют, а потом понесло её в метро «Гостиный двор»,показалось, что туда добираться ближе,и совершенно зря. Толпа собралась огромная, в метро не пускали, со всех сторон толкались и напирали, а когда наконец-то спустилась в подземку – там ещё и поезда через один ходили… Здесь наблюдалось нечто похожее, разве что было всё же посвoбоднее и не похоже на праздник. Деловая атмосфера? Пересадочный узел?

Незнакомая речь, незнакомые указатели,и сдавленный крик «Помогите!» утонул в музыке и шуме; никто не услышал.

Может быть, это была иллюзия, кто скажет. Дополненная реальность. Татьяна почувствовала, что сходит с ума.

Она уже очень остро пожалела о побеге. Где теперь искать Сергея? Как вызволять Зину? Он же убьёт её этими игрушками своими. Убьёт, и даже не чихнёт, а что ему чихать, не его ребёнок, не жаль. Вон он как живых людей убивал, пусть врагов, а всё же. Убийца. Профессиональный убийца. До того, как стал главарём собственного криминального бизнеса, наверное, киллером подрабатывал. Или на войнушку наёмником сходил.