— Я не настолько молода.

— Нам придется согласиться или не согласиться по этому поводу.

Алисия поджала губы.

Желание разлилось по моим венам. Она была само совершенство — пышная и милая, и, казалось, ее не смутило мое признание. Я ожидал разочарования или даже отвращения. Черт, большинство людей из моего прошлого щедро угощались и тем, и другим.

Но только не Элли. Она просто наблюдала за мной, осторожно помешивая воду одной ногой. Наманикюренные пальчики на ногах были такого же розового цвета, как и ногти на руках, а блестящие волосы снова рассыпались по плечам, и роскошные пряди ниспадали на грудь под преступно облегающим свитером.

Большую часть своей жизни я потратил на то, чтобы произвести впечатление на людей. По большей части мне это удавалось. Даже сейчас, когда я был на горе один, я мог закрыть глаза и слышать аплодисменты толпы. Я также слышал насмешки. Слава и бесславие были просто противоположными сторонами одной медали, и люди, которые поддерживали тебя, без колебаний отвернулись бы, когда деньги и спонсорские контракты иссякли.

Мне было все равно, что эти люди думали обо мне.

Внезапно меня стало волновать только то, что думает эта очаровательная, великолепная девушка на моем диване.

Мой голос звучал хрипло, когда я сказал:

— Эта часть моей жизни осталась позади. Я совершал ошибки и признаю их. Но я больше не тот человек.

— Не имеет значения, что ты делал в прошлом, Флинн, — просто сказала Алисия. — Важно лишь то, что ты делаешь сейчас. Что касается меня, то я встретила тебя сегодня днем, и ты уже спас меня от лавины и спас мои пальцы от обморожения. Я бы сказал, что это неплохое начало, не так ли?

Моя грудь наполнилась благодарностью и возобновившимся желанием. Меня охватило чувство неизбежности. Несмотря на все мои усилия, я не смог устоять перед ней.

Казалось, она тоже это почувствовала, потому что в ее глазах заплясал озорной огонек, а на ее полных губах заиграла улыбка.

— Нам нужно вытащить твои ноги из воды, — услышал я свой голос.

— Хорошо, — последовал мягкий ответ.

— Затем я приготовлю тебе что-нибудь поесть. — Я откинул полотенце и, опустившись на колени, приподнял одну изящную, изогнутую ступню. — Ты голодна?

Ее «да» прозвучало еще мягче. И, возможно, это было только мое воображение, но в конце фразы прозвучало невысказанное «сэр».

Однако, если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что мне это не показалось. Все её тело засияло, когда я сосчитал до пяти, и она потеряла дар речи, когда я назвал её «маленькой девочкой».

Итак, было две возможности. Она либо хорошо разбиралась в тех играх, которые мне нравились, либо была новичком, который был увлечен и не совсем понимал почему.

В любом случае, этот намек на «сэр» таил в себе множество обещаний.

Она молчала, пока я вытирал ей ноги и помогал подняться, но протестующе пискнула, когда я подхватил ее на руки и понес на кухню.

— Я могу идти!

— Не хочу рисковать.

— Это примерно в двадцати футах отсюда.

Я усадил её на стул у стола.

— Я не хочу, чтобы ты поскользнулась.

Она откинула волосы за плечи, ее щеки ярко порозовели.

— Ну, этого не случится, если ты будешь повсюду носить меня на руках.

— Хорошая мысль. Может, мне стоит это сделать? — я пошёл на кухню и достал ингредиенты для оладьев. — Кстати, что ты делала в горах одна?

— Я… — она пару раз открыла и закрыла рот, слегка нахмурив брови. Наконец, она сказала: — Наверное, мне просто нужна была передышка.

Я замесил тесто и выложил шесть оладьев. Пока они шипели, я дал ей возможность осмотреть кухонный остров.

— Люди не летают из Лос-Анджелеса на Аляску в одиночку, потому что им нужна передышка. Ты уверена, что не бежишь от чего-то?

Она села.

— Нет, конечно, н…

— Или кого-нибудь? — как только я это сказал, мои плечи напряглись.

— Нет! Дело не в этом. — Она осеклась, затем потерла лоб. — Ну, может быть, немного.

Я держал себя в руках. Если у неё был мужчина, она должна была сказать об этом прямо сейчас. Когда-то нечестность и обман стоили мне всего, и я больше не терпел ни того, ни другого в своей жизни.

— Почему бы тебе не рассказать мне всю историю целиком? — напряженно спросил я.

Она вздохнула.

— Рассказывать особо нечего. Я хочу стать фотографом-пейзажистом, путешествовать по миру и видеть разные места. Мой папа хочет, чтобы я присоединилась к семейному бизнесу.

Я испытал облегчение, переворачивая оладьи. Оглянувшись через плечо, я спросил:

— А чем он занимается?

— Он руководит голливудским агентством по подбору талантов.

Это заставило меня задуматься. Неудивительно, что она восприняла мою личность спокойно. Вероятно, она выросла среди знаменитостей. В этой компании проблемы с наркотиками часто были неприятным побочным эффектом славы и давления.