Глава 13

Эмбер Смит припарковала машину в зоне погрузки в квартале от кафе советского перебежчика. Она вылезла, Ричер и Найлсен присоединились к ней на тротуаре, и вместе они прошли оставшийся путь. Место, которое они искали, называлось «Чайная Царя». Оно занимало первый этаж небольшого малоэтажного офисного здания на окраине фешенебельного района города. Над входом выступал красный тент, а фасад был покрыт кричащими росписями с луковками куполов, сказочными соборами и двуглавыми орлами. Это был стиль. Вне всяких сомнений. Ричер не был экспертом по дизайну, но был совершенно уверен, что стиль этот не из хороших.

Смит вошла первой. У входа была зона ожидания с обитыми зелёным бархатом креслами, выстроенными вдоль стены. Гардероб. Пюпитр для метрдотеля. И множество столиков. Четырёхместные в центре зала, расставленные ровно, как клетки на шахматной доске, и прямоугольные шести- и восьмиместные по краям, все накрытые белыми скатертями, с блестящими серебряными приборами и изящными чашками с блюдцами. Ричер покачал головой. Владелец не воссоздавал кусочек своего прошлого. Ничего подобного он в Советском Союзе не видел. Это уж точно. То, что он продавал, было чистой воды фантазией.

В зале сидели трое посетителей, за двумя маленькими столиками, и дежурил один официант. Он неторопливо подошёл к пюпитру и сказал:

— Столик на троих? Завтрак или бранч?

Ричер сказал:

— Мы хотим видеть владельца.

Официант опешил. Он сказал:

— Его здесь нет.

— Мы подождём.

— Ладно. Наверное. Если вы сделаете заказ и не будете занимать столик, если придут другие гости...

— Мы подождём в его кабинете.

Официант покачал головой. Он сказал:

— Это невозможно.

Ричер сказал:

— Ты уверен? — Он направился в глубь зала. Официант устремился за ним, суетясь и размахивая руками, словно встревоженный ребёнок. Смит и Найлсен следовали на пару шагов позади. Ричер петлял между столиками, пока не добрался до расшитой красной с золотом портьеры, закрывавшей дверной проём в задней стене. Она висела между двух гигантских картин с изображением стариков в старинных военных мундирах, восседающих на смирных белых лошадях. Ричер отдёрнул портьеру. Он увидел крошечную прихожую и ведущую наверх лестницу. У нижней ступеньки на деревянном табурете сидел парень. Он встал. Он был того же роста, что и Ричер, но его грудь была такой широкой, что руки не могли свободно висеть по бокам. Он смотрел исподлобья, не говоря ни слова.

Официант подбежал и сказал:

— Простите, Сергей. Этот гость... заблудился. Уверен, он не хотел вторгаться. — Официант привстал на цыпочки и наклонился ближе к Ричеру. Он понизил голос и сказал: — Пойдёмте. Позвольте, я провожу вас к столику. Если вы сделаете достаточно большой заказ — шампанское, икра, молочный поросёнок, возможно, — тогда эту маленькую ошибку можно будет уладить. Сергей останется здесь. Вы сможете уйти. Он вам не навредит.

Ричер промолчал. Он надеялся, что кто-то вроде Сергея будет ждать наверху. Это подтверждало, что лестница ведёт куда-то важное. С удачей — в кабинет владельца. В этом случае там будет больше охранников. Вероятно, такого же размера, или крупнее. Вероятно, вооружённые. Готовые сбежать вниз и устранить любую угрозу при первом же звуке опасности. Что было плохо для Сергея. Это означало, что у Ричера не было времени предложить ему сдаться. Нужно было сразу переходить к делу, поэтому он слегка запрокинул голову. Совсем чуть-чуть. Достаточно, чтобы создать рычаг. Он напряг мышцы шеи, груди и живота. Затем резко подался вперёд, складываясь в поясе и врезаясь лбом прямо в лицо Сергея. Это был жестокий, примитивный, сокрушительный удар. Такие Ричер любил больше всего. Сергей не получил предупреждения. Ни времени среагировать. Ни шанса защититься. Его нос и скулы разлетелись вдребезги. Хрящи размозжило и разорвало. Зубы дождём посыпались на ковёр. Кровь хлынула на рубашку, и он рухнул, смятый, неподвижный, наполовину на полу, наполовину на лестнице.

Ричер повернулся к официанту, вытер со лба след крови и сказал:

— Мы идём наверх. Если там кто-то нас ждёт, я вернусь — и то, что я сделал с Сергеем, сделаю с тобой. Ясно?

* * *

Ричер перешагнул через распростёртые конечности Сергея и повёл наверх. Смит и Найлсену потребовалось мгновение, чтобы догнать его. Взрыв насилия застал их врасплох. Ричер шагнул в коридор, идущий перпендикулярно, на всю ширину здания. С каждого конца было по окну, на одной стороне — шесть дверей, на другой — четыре. Стены были выкрашены в скучный миндальный цвет, с царапинами и вмятинами, разбросанными по всей длине на разной высоте. Свет давали голые лампочки в пластиковых патронах, расположенные с интервалами на потолке. Одна мигала и свисала на проводах. За пределами общественной зоны место находилось где-то между свалкой и пожароопасным объектом, подумал Ричер. Может, дела у кафе шли не так хорошо. Может, советские парни не слишком знакомы с высокими стандартами отделки. Или безопасности. Или им просто было всё равно.

Смит и Найлсен появились в коридоре за спиной Ричера, и тут же ближайшая дверь распахнулась. Вышел парень. Он мог бы быть близнецом Сергея. Тот же рост. Тот же вес. Та же накачанная стойка. Только этот не стал медлить. Он опустил голову и ринулся в атаку.

Ричер указал на другую половину коридора и сказал:

— В сторону! — Он скосил глаза вправо, чтобы убедиться, что Смит и Найлсен на безопасном расстоянии, затем шагнул в другую сторону. Навстречу несущемуся парню. Он изготовился. Ждал, пока столкновение не покажется неизбежным, затем отскочил в сторону и прижался к стене. Парень поравнялся с ним. Почти миновал Ричера. Летел прямо на остальных двоих. Ричер вытянул руки. Схватил парня за воротник и ремень, упёрся ногами и резко развернулся. Он чувствовал, как руки вырываются из плечевых суставов, но держался крепко. Ждал, пока парень не развернётся на 90 градусов. Так, чтобы он был уже не на одной линии с коридором, а смотрел вниз на лестницу. Затем Ричер отпустил. Скорость парня немного упала, но инерции у него всё ещё хватало. Её хватило, чтобы пролететь половину лестничного пролёта в воздухе. Когда он наконец коснулся, его руки были вытянуты над головой. Это был инстинктивный ответ. Попытка смягчить падение. Что в краткосрочной перспективе ему и удалось. Он также сломал запястья и ключицы. Передняя половина тела замедлилась. Но не ноги. Из-за этого они перелетели через его голову и отправили его кувыркаться дальше вниз, на пол за нижней ступенькой. Он приземлился бесформенной кучей, наполовину поверх своего двойника.

Ещё плохие новости для Сергея, подумал Ричер.

* * *

Ричер проверил оба конца коридора. Ничего не двигалось. У него было десять дверей на выбор. Парень, который им был нужен, находился за одной из них. При условии, что он вообще в здании. А присутствие тяжеловесов наводило на мысль, что да. Ричер рассудил, что у парня, использующего фальшивые титулы и напыщенные выдуманные имена, должно быть изрядное эго, а парень с эго захочет держать телохранителей рядом, чтобы демонстрировать свою значимость. Поэтому Ричер приблизился к двери, из которой выскочил двойник Сергея. Она всё ещё была приоткрыта, совсем чуть-чуть. Ричер прислушался. Он услышал шелест бумаги. Скрип, похожий на то, как кто-то меняет позу в жёстком кожаном кресле. И дыхание. Спокойное. Расслабленное. Никакого напряжения. И не одного человека.