— А люди Андрея уверены, что покушение — провокация Владимира, — кивнула Северова. — Два Магистра и Архимагистр на одной стороне, Магистр и Мастер на другой. И через двадцать минут они столкнутся. В центре Верхнего города. В жилом квартале.

Я представил. Магистр Владимира — огневик, старая школа, бьёт широко, без разбора. Два Магистра Андрея — земляной и молниеносник. Если они встретятся на перекрёстке — мостовая расплавится, дома обрушатся, гражданские —

— Нужно их остановить, — сказал я.

— Не наша задача, — ответила Северова. Жёстко, без колебаний. — Наша задача — резиденция. Документы. Арестованные. Если мы бросим позицию ради того, чтобы растащить двух баранов — Ростислав получит то, за чем пришёл.

Она была права. И от этого — было хуже.

Третий удар — по Магическому Совету. Не бомба и не штурм — тоньше. Пожар в архиве — одновременно с ложным сообщением: «Люди Владимира атакуют южные ворота». Стража бросилась к воротам — и пока бежали, кто-то вынес три сундука с документами. Ростислав чистил следы до последнего.

Но и это было не всё. Гримуар показывал: по всему городу — вспышки боёв. Мелкие, рассредоточенные, десятки. Диверсионные группы «Наследия» — по два-три человека, Подмастерья с артефактами — поджигали, ломали, провоцировали. Один поджёг казарму стражи в Среднем городе — и стражники бросились тушить, оголив три квартала. Другой — устроил взрыв на рынке, убив четверых торговцев и ранив десяток: толпа запаниковала, побежала, смела заслон на воротах между Средним и Нижним городом. Третий — напал на церковный обоз с зельями и артефактами, перебил охрану из двух Учеников и сжёг груз.

Хаос. Системный, спланированный, дирижированный невидимой рукой. Ростислав играл на городе, как на инструменте — нажимал клавиши, и каждая клавиша порождала новую волну паники, насилия, разрушения.

И в этом хаосе — два наследника, два войска, два набора Магистров и Архимагистров, которые видели только друг друга и не видели кукловода.

— Столкнулись, — сказала Северова.

Я почувствовал — через секунду после неё. На северо-западе Верхнего города, в квартале между казармами Владимира и резиденцией Андрея. Магические выбросы — чудовищной мощности, один за другим, как удары молота по наковальне.

Мастер Владимира — огневик — встретился с дружинниками Андрея, которых вёл один из Магистров. Земляной. Бой — я чувствовал его через сканирование, как чувствуешь грозу за горизонтом: далёкие раскаты, вспышки, содрогание магического фона. Огонь против земли. Мастер против Магистра — неравный бой, Магистр на ранг выше, но Мастер Владимира — ветеран, опытнее, злее, и за его спиной — десяток дружинников, каждый из которых — не ниже Подмастерья.

Земляной Магистр Андрея поднял стену — я видел её через Гримуар: каменная, шесть метров высотой, перегородившая улицу. Мастер-огневик — ударил в неё всем, что имел. Стена раскалилась, пошла трещинами, рухнула — расплавленным камнем, обрушившимся на мостовую. Жар — такой, что деревянные ставни на домах за пятьдесят метров вспыхнули.

Дружинники Андрея — ответили из-за руин стены: Лезвия Ветра, огненные шары, ледяные копья — всё вместе, разом, залповый огонь десятка Адептов и Подмастерьев. Мастер Владимира поставил щит — огромный, пылающий, от мостовой до крыш — и принял на него всё. Щит выдержал. Мастер — устоял. Контратака: огненный вал, от края до края улицы, поглотивший баррикаду и всех, кто за ней укрывался.

Магистр-земляной ушёл вниз — буквально: разверз мостовую, провалился, закрылся каменной плитой. Его люди — кому повезло — нырнули следом. Кому не повезло — остались в огне.

Город Архимагов и Магистров дрался сам с собой. И каждый удар — уровня, от которого плавился камень и трескалась мостовая — приходился по жилым кварталам, по домам, где за закрытыми ставнями прятались люди.

— Господи, — выдохнул Тихон, стоявший рядом на стене. Он видел — не сканированием, а глазами: далёкие вспышки, столбы огня, поднимающиеся над крышами Верхнего города. — Они уничтожат город.

— Не уничтожат, — сказала Северова. — Но покалечат. Ростислав на это и рассчитывает.

И тут — четвёртый удар. Наш.

Они пришли через полчаса после начала. Пока город дрался, пока Магистры крушили кварталы, пока горели казармы и рынки — «Наследие» двинулось к настоящей цели.

Я стоял на стене, когда Гримуар подал сигнал. Ауры — много, ярких, собранных. С юго-запада, из переулков Среднего города. Двигались быстро, организованно. Не толпа — строй.

— Вижу, — сказала Северова. Она не пользовалась Гримуаром — сканировала сама, и дальность у неё была за пределами моего понимания. — Двадцать два бойца. Два Мастера. Шесть Адептов. Остальные — Подмастерья. Артефакты — тяжёлые, боевые. Идут в атакующем построении.