Я — у ворот. Два Мастера передо мной. Огневик бил серией — шар, плеть, стена, шар. Каждый удар — способен убить Адепта. Земляной — хитрее: подрывал пол под ногами, каменные шипы снизу, лишал опоры.

Двое против одного. Каждый — примерно мне равен. Вместе — сильнее. Но я — не один.

Северова ударила со стены — по Подмастерьям, пытавшимся зайти в тыл через переулок. Воздушная волна — широкая, тяжёлая. Семерых Подмастерьев смело — подняло с ног, бросило в стену, раскидало. Одним ударом. Резерв «Наследия» — обнулён.

И одновременно — за пределами нашего боя, на северо-западе города — продолжалась другая война. Гримуар фиксировал: Магистр Владимира и Магистр Андрея — сошлись повторно. Огонь против камня, огонь против молнии. Квартал между ними — в руинах: три дома обрушены, мостовая вскрыта на двести метров, два пожара. Молниеносник Андрея — ударил разрядом, который пробил щит огневика и опалил ему левый бок. Огневик — ответил стеной пламени, от которой загорелись четыре здания сразу. Магистры бились, не щадя ни себя, ни город.

А где-то — далеко, на границе сканирования — я чувствовал ауру самого Андрея. Архимагистр. Не двигался, не вступал в бой лично. Ждал. Копил силу. Если решит вмешаться — квартал превратится в воронку.

И — ещё кое-что. Не аура — я не мог просканировать Архимага напрямую, три ранга разницы делали его невидимым для моей сенсорики. Но Северова могла. Я видел, как она чуть повернула голову — к юго-западу, к Цитадели — и её глаза сузились.

— Ростислав, — сказала она тихо. — Наблюдает.

Я прислушался — и поймал не ауру, а тень. Фоновое давление, едва уловимое, на самом дне магического фона — как гул подземной реки, который чувствуешь не ушами, а подошвами. Восьмой ранг. Архимаг. Даже маскируясь, даже прячась — он был слишком мощным, чтобы исчезнуть полностью. Скрыть контуры — да. Стать невидимым для Мастера — да. Но убрать давление, которое источает аура восьмого ранга на окружающее пространство — нет. Это всё равно что спрятать солнце за ладонью: свет не пробьёт, но тепло — чувствуется.

Ростислав. Тоже — ждал. Смотрел на свою работу, как дирижёр смотрит на оркестр: все партии звучат, все инструменты играют, хаос — идёт по нотам.

Мастера это увидели — Северова смела их резерв. Огневик оглянулся, потеряв концентрацию на секунду.

Секунда — это всё, что мне было нужно.

Телекинетический захват — жезл огневика вырвало из руки. Без жезла — половина мощи. Я вошёл в ближнюю. Меч — в щит: треснул. Второй — в плечо. Третий — воздушным кулаком в грудь. Мастер полетел по мостовой. Жив, но из боя выбит.

Земляной — один. Посмотрел на меня. На стену — на Северову. На фланги — зачищены.

Поднял руки.

— Сдаюсь.

Четыре минуты. Двадцать два бойца «Наследия» — нейтрализованы. Два Мастера — один ранен, один сдался. Шесть Адептов — трое без сознания, двое ранены, один связан. Подмастерья — сметены Северовой.

Наши потери: трое церковников ранены. Один — тяжело. Ни одного убитого.

Резиденция — стоит.

Но город — горел.

Я поднялся на стену — и увидел. Пять столбов дыма — нет, уже шесть: пожары множились, перекидываясь с дома на дом. Казармы Владимира на севере. Магический Совет на востоке. Склад у доков в Нижнем городе. Рынок в Среднем. И — два свежих: квартал, где столкнулись Магистры, горел с обеих сторон развороченной улицы. Дома — те, что ещё стояли, — пылали, и из окон валил чёрный жирный дым.

На северо-западе — бой Магистров затихал. Гримуар показывал: огневик Владимира отступил — ранен, потерял половину отряда. Земляной Магистр Андрея удерживал позицию, но тоже потрёпан: каменная броня — оплавлена, аура — просевшая. Молниеносник — жив, контролирует периметр. Ни победы, ни поражения — только руины и трупы.

А дальше на юге — аура Андрея. Архимагистр. По-прежнему развёрнутая, по-прежнему давящая. Но теперь — с другим оттенком. Не гнев — расчёт. Андрей не дурак. Он начинал понимать: покушение — слишком грубое для Владимира. Бомба в казармах — слишком точное для дворцовой интриги. Кто-то играл ими обоими.

И на юго-западе, в глубине Цитадели — Ростислав. Его присутствие я чувствовал уже не через Северову, а сам — фоновое давление усилилось, как будто Архимаг чуть ослабил маскировку. Намеренно? Или просто перестал сдерживаться, наблюдая, как его план разворачивается? Ровное, холодное давление — без эмоций, без напряжения. Наблюдал. Ждал момента, когда хаос достигнет точки, из которой нет возврата — и тогда выйдет вперёд, единственный взрослый среди обезумевших детей, и скажет: «Довольно.»

— Чувствуешь? — спросила Северова. Она стояла рядом и смотрела в ту же сторону — на юго-запад, где в глубине Цитадели пряталось фоновое давление Архимага.