Меня передёрнуло. Картина была омерзительной — но логичной. Технологии Витязей, даже устаревшие и повреждённые, представляли огромную ценность в этом мире. Кто-то решил, что проще охотиться на носителей, чем искать документацию и пытаться воспроизвести процесс с нуля.

— Их лидер, — Сергей снова перехватил мою руку, привлекая внимание. — Человек в маске. Серебряная маска, гладкая, без черт лица. Он… говорил со мной. Пока остальные держали. Сказал, что это только начало. Что они соберут всех нас, до единого. И что сопротивление бессмысленно.

— Ты видел его ранг? Ауру?

— В том-то и дело, — Сергей нахмурился. — Он не колдовал. Вообще. Просто стоял и смотрел. Но от него… — он поискал слова, — … несло чем-то неправильным. Не обычная магия. Что-то другое. Древнее. Или… искажённое.

Скверна? Что-то связанное с Тёмной Эрой? Я не знал, но информацию запомнил. Человек в серебряной маске, который «не колдует, но». Это может быть важно.

— Сколько у тебя времени? — спросил я напрямую. — Без целителя?

Сергей помолчал, прислушиваясь к собственному телу.

— До утра… дотяну. Может, до полудня. Потом Скверна доберётся до сердца, и… — он не закончил.

— Значит, город, — сказал я. — Другого выхода нет. Здесь оставаться нельзя — найдут. В деревнях целителя такого уровня не будет. До другого крупного города ты не доедешь.

— Знаю, — Сергей криво усмехнулся. — Но в город… тоже не просто. У «Наследия» везде глаза. Особенно… — он снова закашлялся, — … среди церковников.

— Церковников?

— Видел их эмблемы. Слышал разговоры. Среди тех, кто на меня охотился, были люди в рясах. И не простые послушники — Адепты. Церковь… или часть церкви… с ними заодно.

Я выругался про себя. Церковь в этом мире была силой, с которой считались все. Если «Наследие» имело связи в её рядах, это объясняло многое — и ресурсы, и информированность, и безнаказанность. А ещё это всё означало, что отец Марк сильно недооценивал степень угрозы «Наследия» и уровень их проникновения в ряды церковников.

— К церковным целителям, значит, нельзя, — подытожил я. — А других в городе много?

— Есть, — Сергей прикрыл глаза, вспоминая. — Нижний город. Район Медянки, у старых доков. Там… вольные маги. Не любят церковников, не любят власти. Берут дорого, но не задают вопросов. И есть… пара мест, где можно залечь на дно.

— Ты уверен? Откуда информация?

— От… другого выжившего. Встретил его… полгода назад. Виталик. Он уже… — Сергей запнулся, — … не с нами. «Наследие» достало. Но успел рассказать про город. Про безопасные места. Про тех, кому можно доверять. — Он открыл глаза и посмотрел на меня. — Не знаю, насколько это актуально сейчас. Но это лучше, чем ничего.

Ещё один мёртвый Витязь. Сколько нас вообще осталось?

— Медянки, — повторил я, запоминая. — Вольные маги. Что-нибудь ещё?

— Мастерская Левши — там были друзья Виталика. Ещё… Собор Святого Михаила. Северо-западная башня. Третий камень снизу, с внутренней стороны. Нажать и повернуть. Там… тайник, по словам Виталика. Какой-то полковник оставил… что-то важное. Сказал, что любой из наших должен знать.

Собор Святого Михаила. То самое место, о котором говорил полковник. Значит, информация подтверждалась из независимого источника.

— Только к собору сунуться — это прямо в логово церковников, — заметил я.

— Знаю. Поэтому сначала — Медянка. Отлежаться, подлечиться. А потом… — он не договорил, но я понял. — Но это риск.

— Иначе ты умрёшь, брат. Так что отдыхай, — сказал я. — На рассвете двинем в город. Войдём с толпой, доберёмся до Медянки. Найдём твоих вольных магов.

Сергей не ответил. Он уже провалился обратно в забытьё — разговор отнял последние силы. Но информацию я получил. Становится понятно, с чем имею дело. И, что важнее, куда идти.

«Наследие». Снова эти твари…

И они уже знали обо мне — раз охотились на Витязей. Рано или поздно узнают и моё имя, если ещё не узнали. Клятый Кравцов, чтоб ему пусто было, наверняка передаст своим сообщение.

Я откинулся на солому и уставился в темноту. Вдалеке, за щелями в стенах, мерцали огни Новомосковска — тысячи факелов, магических светильников, окон. Огромный город, полный людей, интриг, опасностей и возможностей. Там была помощь для Сергея. Там был тайник с неизвестно чем внутри. И там, почти наверняка, уже ждали охотники «Наследия».

Что ж, Макс. Ты хотел ответов — похоже, ответы сами идут тебе в руки. Осталось только дожить до того момента, когда сможешь ими воспользоваться.

Я закрыл глаза, приказывая себе отдохнуть хотя бы пару часов до рассвета.

Сон не шёл.

Рассвет пришёл серый, промозглый, с мелкой моросью, которая не столько мочила, сколько раздражала. Я поднялся ещё в предрассветных сумерках, проверил Сергея — жив, дышит, вроде даже немного порозовел — и принялся готовиться к выходу.