— С ней я поговорю. — Я поднялся. — Отдыхай. Ешь всё, что найдёшь. Регенерация сожрёт любое количество калорий.

— Не учи учёного, — буркнул он, но я видел — глаза уже слипались. Даже организм Витязя серии М2 имел свои пределы, и сейчас его тело отчаянно требовало ресурсов на восстановление.

Я поднялся по узкой лестнице в мастерскую.

Василиса сидела за верстаком, склонившись над чем-то мелким и непонятным. Тонкие пальцы орудовали крошечными инструментами с точностью хирурга. Рядом стояла кружка с давно остывшим отваром и лежала раскрытая тетрадь, исписанная мелким, аккуратным почерком.

— Твой друг очнулся? — спросила она, не поднимая головы.

— Да. Идёт на поправку. Агриппина своё дело знает.

— Ещё бы. За такие деньги я бы тоже знала. — Она наконец подняла взгляд. — Завтрак на полке. Каша и сухари. Не трактир, но что есть.

Я нашёл глиняную миску с остывшей кашей и принялся есть. Вкус оставлял желать лучшего, но после двух суток на ногах и с минимумом сна мне было всё равно. Организм требовал топлива — не изысков.

— Мне нужна информация о городе, — сказал я между ложками. — Расклады сил. Кто у власти, какие фракции, где чьи зоны влияния.

Василиса фыркнула.

— Ты что, на выборы собрался?

— А у вас тут выборы бывают? — удивился я.

— А то как же, — усмешка на девичьем лице стала ещё шире. — Районных старост раз в три года избирают, чтобы представляли интересы своих районов в мэрии.

— Интересно… Но нет. Я просто собираюсь выжить. А для этого нужно понимать, на чью мозоль я могу наступить.

Она отложила инструменты и откинулась на спинку стула, сложив руки на груди. Несколько секунд изучала меня тем самым оценивающим взглядом — я уже начинал к нему привыкать.

— Ладно, — сказала она. — Раз уж ты вляпался в мою жизнь, а я, видимо, в твою… Слушай. Только учти — я знаю то, что знает любой житель Нижнего города. Слухи, сплетни, базарные разговоры. Не государственные тайны.

— Для начала хватит.

И она начала рассказывать.

Новомосковск — столица крупнейшего и самого могущественного княжества на территории бывшей центральной России. Князь Дмитрий Алексеевич, правитель уже почти сто двадцать лет, когда-то был сильным и весьма скорым на расправу государем, что держал всех в стальном кулаке, не позволяя выходить за рамки дозволенного. Но в последние годы его здоровье резко ухудшилось — это даже я в Терехове знал. Ходили слухи о проклятии, о медленном яде, о последствиях давнего магического поединка — правды не знал никто. Факт оставался фактом: князь угасал, а вопрос наследования становился всё острее.

Наследников было двое.

Старший — княжич Владимир Дмитриевич. Воин, командир княжеской дружины, человек прямой, как клинок. Крепкий Магистр с боевой специализацией. Его поддерживали военные, часть Церкви — в основном низовые структуры, приходские священники, братья-воители — и большинство мелких дворянских Родов. Сильный, но прямолинейный. Люди Нижнего города считали его «честным дуболомом»: справедливый, но негибкий.

Младший — княжич Андрей Дмитриевич. Маг. Талантливый, амбициозный, хитрый. Архимагистр — невероятное достижение для человека, которому не было и семидесяти. Его фракция — торговые гильдии, часть высшего духовенства, и, что особенно важно, Магический Совет, объединение сильнейших чародеев княжества. Нижний город его не любил: «умный — значит, опасный». Но признавал: при Андрее в казну потечёт золото. Если, конечно, это золото не будет оплачено кровью.

Между двумя фракциями шла тихая, но беспощадная война. Пока князь жив, открытого конфликта не было — авторитет отца сдерживал обоих сыновей. Но стоило Дмитрию Алексеевичу закрыть глаза…

Я, конечно, собрал кое-какую информацию прежде чем ехать, и в общих чертах положение дел знал… Не знал лишь, что всё зашло столь далеко, что не сегодня-завтра может гражданская война разразиться.

— Все знают, что драка будет, — сказала Василиса. — Вопрос только — когда. И кто победит.

— А Церковь? — спросил я. — Какова её позиция?

— Расколота. Как и всё в этом городе. Патриарх Новомосковский — старик, которому плевать на всё, кроме собственной библиотеки. Реальная власть в Церкви — у Белого Ордена и Наказующих. И вот тут интересно…

Она понизила голос — не по необходимости, скорее по привычке. В Нижнем городе привыкали говорить тихо.

— Белый Орден, то есть инквизиция, официально служит вере и защищает людей от Тьмы. Но по факту — это государство в государстве. Свои земли, свои войска, свои маги. Они формально подчиняются патриарху, но реально — играют свою игру. А Наказующие — это их внутренняя безопасность. Ловят ересь внутри самой Церкви. — Она помолчала. — Говорят, Наказующие в последний год стали особенно активны. Много арестов среди низших церковников. Много закрытых процессов. Кого-то ищут.

Или кого-то чистят. Если «Наследие» проникло в ряды Церкви, то Наказующие вполне могли вести контрразведывательную операцию. Вопрос: на чьей они стороне? Или, точнее, на чьей стороне их руководство?

— Ещё вопрос, — сказал я. — «Ржавые». Насколько серьёзна угроза?

Лицо Василисы помрачнело.

— Серьёзнее, чем тебе кажется. «Ржавые» — не просто банда. Это одна из четырёх крупных группировок Нижнего города. Контролируют квартал жестянщиков, Гнилой переулок и часть доков. Их главарь, Щука, полноценный Адепт, бывший наёмник. Жестокий, но не дурак. У него три-четыре десятка бойцов, из которых двое-трое — крепкие Подмастерья.