После этого Теск по одной вытащил серебряные трубочки из грудины существа, снова провел рукой — и грудь заросла, как будто и не было раны. Затем он огладил голову животного, почти ласково. Я снова ощутил это неведомое нечто, словно холодным воздухом потянуло. Затем существо медленным, плавным движением поднялось на лапы. По-прежнему не дыша.

Меня аж шатнуло, как на ногах удержался — непонятно. Кусочек потерянной цивилизации я тут нашел, да? Нет! Больше сюрреализма, больше жести!

— Потянись, — приказал некромант. Потому что профессиональная принадлежность магистра Теска стала мне кристально ясна.

Существо вытянуло вперед передние лапы и прогнуло спину — очень естественным жестом, хотя я не сказал бы, кошачий он или собачий.

— Дай лапу.

Умертвие проделало заказанный трюк.

Магистр Теск внимательно осмотрел подушечки.

— Хорошо. Молодец. Замри.

Затем обернулся ко мне.

— Многие считают, что некроконструкты хвалить не обязательно. Но я придерживаюсь другого мнения. Остатки интеллекта и поведенческие реакции животного в голове остаются, если с ним ласково — будет лучше слушаться.

— А почему тогда коза, а не собака? — отмер я.

Язык говорил поперек соображалки: я, наверное, из тех, кто даже в Аду будет вопросы задавать, когда к котлу поволокут, — насчет температуры кипящей смолы и материала, из которого сделаны вилы.

— Вопреки распространенному мнению, козы умнее, и лучше выживают поодиночке, когда человек не может ими командовать, — сказал магистр Теск. — Ну и в крепости забили козленка подходящего размера, а единственная доступная мне собака, как на грех, была редкостная дура при жизни.

— То есть это химера для автономной работы?

— Да, разведчик-древолаз, способный ходить по глубокому снегу. Так, юноша. А у вас ведь есть некромантские способности!

— Да нет, что вы, — попытался отпереться я. — Просто очень интересно.

— Есть-есть, — он криво улыбнулся. — Вы ведь заметили, как я вливал в нее энергию альтернативной жизни? Я почувствовал вашу реакцию на мои действия в магическом плане. М-да. Жаль, конечно, время неудобное… Но как только будет затишье, я обращусь к командиру, чтобы он предоставил вам эскорт до Академии Некромантии в Руниале. Скажете, что вас отправил магистр Теск. Вам не откажут, некроманты — штучный товар. Нас всегда мало и всегда не хватает.

Поперек шока пришла неожиданная мысль: а жизнь-то налаживается! Первая оторопь прошла, я понял, что некромантия как таковая не вызывает у меня брезгливости. Если там нет явных подводных камней, типа повышенного риска загнуться самому, она покамест казалась более прибыльной и более… интересной, что ли? Статусной? Во всяком случае, лаборатория Теска выглядела куда более дорогой и высокотехнологичной, чем лазарет. Надеюсь, Фьекка не подерется с Теском насчет того, куда именно я должен поступать и на кого учиться!

На тот момент я еще не знал, что нельзя владеть двумя разными магическими дарами одновременно.

Меня разбудила рука, трясущая за плечо, и немолодой женский голос:

— Господин ученик мага! Господин ученик! Вставайте!

Я вскинулся. Спал я не в казарме: когда я выходил от некроманта, меня поймала одна из служительниц Фьекки и отвела в комнату при лазарете, специально предназначенную для отдыха персонала. Там было чисто, вместо войлока на топчанах лежали даже тюфяки, набитые соломой. Мягко, только колко.

— Госпожа Фьекка велит прибыть, потренироваться. Ночь уж на дворе, скоро эльфы полезут, там и раненых будет много.

Зимой темнеет рано, и я не удивился бы, узнав, что дворе-то всего шесть вечера или около того. Но часов здесь не было. За пределами узкой теплой подсобки с ярко пылающим очагом — на дровах, как и на соли, тут не экономили — дул холодный промозглый ветер, дымно горели факелы. Когда я вскинул голову вверх, то заметил тонкий серпик луны и одну-две звезды поярче. То есть ночь ясная. И, как всегда зимой при ясной погоде, мороз крепчал.

В лазарете тоже оказалось тепло, хотя и не так жарко, как в подсобке. Очаг, на котором грелась вода ранее днем, уже прогорел, и теперь тепло давала только закрытая печь поменьше, на удивление современного (почти) вида, даже с трубой. Увидев мой взгляд в ту сторону, Фьекка хмыкнула:

— Что, деревня, интересуешься? Это из старых миров Империи. Там еще и не такие диковины встречаются.

Ого, новый кусок информации. Есть Империя, в ней есть старые миры и новые. Мы, надо думать, новый мир? В каком смысле, новый? Недавно присоединенный или завоеванный? Или — как знать? — недавно созданный?