— Лэр, маг Эрлих сошел на берег сегодня утром с пассажирско-грузовой баржи, пришедшей из Дронара. Багажа с собой не имел, одет был в мантию с узором второго ранга. На некоторое время, пока сообщение от наблюдателя шло по инстанции, его потеряли из вида.

Гелон нахмурился, и секретарь заговорил быстрее.

— Затем, Эрлиха снова удалось обнаружить, когда он выходил из городского парка. Наблюдатель проследил за ним до входа в гостиницу Имперская.

— Хм, да это почти рядом с нами, — Гелон пробормотал себе под нос.

И тут ему вдруг резко захотелось самому глянуть на мага, которого так жаждал заполучить к себе руководитель безопасности канцелярии императора и совета магов Дронара.

Несмотря на свою толщину Гелон был довольно подвижен, поэтому быстро добрался до своего самокатного экипажа и подал ману на движитель.

Когда он добрался до гостиницы, Эрлих уже был внутри. Портье, увидев мага седьмого ранга, пулей выскочил навстречу и с поклоном открыл дверь.

— Так вот ты какой, Эрлих, — опасливо подумал Гелон, заходя в фойе гостиницы и рассматривая молодого, черноволосого мужчину, спокойно смотрящего на него. В его глазах не было даже частички тревоги, охватывающей низкоранговых магов при встрече с магом седьмого ранга.

Эрлих в это время возмущенно обратился к портье, и свет в глазах Гелона погас.

Почти сразу же свет появился. Маг по прежнему стоял у стойки портье, а последний обеспокоено смотрел на него.

— Ваше магичество, вы хотели снять номер? — дрожащим от волнения голосом, спросил он.

Гелон, потер ладонью лоб. Он никак не мог понять, зачем вообще пришел в гостиницу.

Не ответив, он повернулся и вышел на улицу, где стоял его самокатный экипаж.

— Что со мной произошло, демон побери! — подумал он, пытаясь вспомнить хоть что-то. — Что я тут делаю?

Однако память сохранила лишь момент утренних сборов на службу и больше ничего.

— Ментальное воздействие! — мелькнула догадка, и маг покрылся холодным потом.

Постояв, какое то время в раздумьях он уселся в экипаж и отправился в свою резиденцию.

Зайдя в свой кабинет, он встретился взглядом со своим секретарем.

— Как успехи, лэр? — поинтересовался тот. — Вы передумали задерживать нашего фигуранта?

— Какого еще фигуранта? — спросил Гелон, чувствую, как мурашки побежали по спине.

Стром удивленно посмотрел на него.

— Как какого? Мага Эрлиха, конечно.

У Гелона подкосились ноги, и он буквально рухнул в кресло.

— Стром, объявляй красную тревогу, у нас в городе присутствует высокоранговый ментальный маг,- хриплым от волнения голосом воскликнул он.

— Возможно, — этот Эрлих этого и добивался, чтобы я объявил тревогу, — подумал он, лихорадочно пытаясь понять, что мог забыть еще из сегодняшних воспоминаний.

Через несколько минут здание Совета магов ощетинилось защитными экранами. Охрана, обычно сидевшая у входа и лениво разглядывающая проходящих мимо людей, сейчас бдительно направляла на входящих проверочный артефакт, не доверяя своим способностям.

Тем временем в кабинете Гелона два мага менталиста шестого ранга, погрузив своего коллегу и начальника в лечебный транс, пытались выяснить, какой урон получил последний при встрече с Эрлихом.

Через два часа они, разбудив Гелона, сконфуженно докладывали:

— Лэр, мы не смогли обнаружить постороннего вмешательства в ваш разум. По нашей просьбедаже доставили из Академии мощный артефакт для проверки мозговой деятельности, но и он абсолютно ничего не показал.

Маг побагровел от возмущения.

— Вы, что? Хотите сказать, что я все придумал? Зачем мне это нужно?

Пожилой менталист развел руками.

— Лэр, если вы ничего не скрываете, могу только предположить, что ранг мага, убравшего несколько часов вашей жизни, настолько высок, что мы не можем обнаружить следов его вмешательства.

— Получается, этот Эрлих маг десятого ранга, или выше, — пересохшими губами, — хрипло произнес Гелон.

— Видимо, так, — в унисон отозвались менталисты.

— Это провокация! — панически думал Гелон . — Кто-то из местных магов, получил поддержку в столице и общее руководство поручено Минху.

А тот вряд ли бы осмелился на такое без санкции императора. Неужели мы чем-то прогневили Гвирона? Что за негодяй так меня подставил?

В это время в кабинете снова появился Стром.

— Лэр, — обратился он к Гелону, — тревожная группа, отправленная в гостиницу, мага, похожего по словесному портрету на Эрлиха, не обнаружила.

Портье утверждает, что этому магу не понравился предложенный номер, и он после просмотра сразу ушел.

Гелон уже возмущенно открыл рот, но Стром оказался быстрее.