— Спасибо, что пригласили. Я так рада вернуться в родные края, — как всегда мягко стелет Ника и ее будто нарочно садят прямо в центре, напротив Димы, откуда ей открывается замечательный обзор на нашу троицу.

Отличный праздник, лучше не придумаешь. Прости, Димон, я старался спасти положение, но этот Титаник совершенно точно пойдет ко дну.

— Так много знакомых лиц, которых я, к сожалению, не имела счастья так долго видеть, — сладковатый ял льется без остановки, и я рефлекторно оглядываюсь в поисках кляпа, — кстати, Кирь, как твои дела?

Правильно, начинать надо всегда с тех, кто «особенно рад» тебя видеть, вчера это был я, а сегодня печальная участь достается Киру.

Друг как всегда оказывается сдержаннее меня, и только, слегка приподняв бровь, прохладно отвечает:

— Было лучше.

— Я слышала твои дела в Москве продвигаются…

— Ага, — отмахивается Кир без особого интереса и отворачивается.

— Может тост? — нервно восклицает Лиза, косясь на Диму. Жаль девочку, она то не в курсе кого пригрела на груди.

— Отличное предложение, — поддерживает свою девушку Дима, встав из-за стола.

—Да, простите, — Катя сдержанно улыбается и, кинув на Веронику, многозначительный взгляд, начинает говорить, но я не слушаю, только стою, как идиот, с бокалом и жду окончание этого цирка.

Кожу щеки начинает покалывать, и я, оторвав взгляд от занавесок напротив, перевожу взгляд на Леру. Она стоит словно статуя, без единой эмоции на лице, но горящий праведным гневом взгляд, чуть подернутый раздражением, выдает ее с головой. И в этом я могу ее понять, как никто другой…

«Надо было рассказать ей раньше…» — простая мысль озаряет сознание и тут же скрывается в туче непонятных, больше похожих на бред воспоминаний, связанных с Никой. То время действительно было больше похоже на кошмар, страшный сон, отдающийся тупой болью в груди, но рана зажила, оставив уродливый шрам прямо на сердце, показывать который кому-либо кажется диким и чем-то противоестественным.

Карие глаза напротив меркнут, а затем и вовсе опускаются, не позволяя увидеть скрытое в них настроение их хозяйки. Кир мягко касается руки Леры, будто спрашивая, в порядке ли она, на что она только молча качает головой и еле заметно отстраняется. Друг на мгновение застывает, упершись нечитаемым взглядом в стол, но спустя секунду поднимает глаза на именинника.

Представшая глазам картина режет по живому уже в который раз, но я ничего не могу с этим поделать, слишком далеко все зашло…

Громкий смех окончательно вырывает из мыслей, и мы словно отученные актеры снова натягиваем улыбки на лица, однако не проходит и минуты как слово перехватывает Ника:

— В дополнение к поздравлениям, хотела вас еще отдельно поздравить со скорой помолвкой, — я удивленно вскидываю голову и смотрю на Диму с Лизкой. Судя по выражению лиц всех присутствующих, они удивлены не меньше меня, хотя, о чем говорить, даже сам именинник стоит с глазами по пять копеек.

— Кхм… Спасибо, — прокашлявшись выдавливает из себя Дима, и кидает едва заметный взгляд на Лизу.

— Не вини ее, по себе знаю такое счастье трудно утаить, — от услышанного воздух застревает где-то в глотке, и я с громким стуком ставлю фужер на стол, чем вызываю настороженные взгляды Кира и непосредственно именинника.

— Спасибо, Вероника, мы с Лизой ценим твою заботу, — сухо отвечает Дима, пока я стараюсь угомонить самого себя, убеждая, что публичные сцены тут ни к чему. Выходит скверно, но и это оказывается не предел.

— Не за что, это так прекрасно, когда люди женятся, — скулы сводит от напряжения. Я не выдерживаю и начинаю сверлить убийственным взглядом лицо Ники, — к тому же возраст, уже такой, хочется тепла, уюта и заботы, — с каждым словом ее губы растягиваются все шире, и стоит взгляды Вероники мазнуть по Лере с Киром как меня окончательно срывает.

— Рад, что подобные вещи все еще тебя вдохновляют, — резко обрываю я, совершенно не понимая какими силами мне удалось сохранить ровность голоса, — но думаю сейчас не время смущать именинника…

Ника одаривает меня понимающим взглядом наглых глаз, но тормозить не спешит, впрочем, как и всегда. Она, очевидно, не успокоится пока не доведет кого-нибудь здесь до ручки.

— Ты прав, не смогла удержаться, подобные торжества в нынешнее время, к сожалению, редкость, а тут целых два, — Ника торжествующим взглядом смотрит на застывшее лицо Леры, и я устало прикрываю глаза. Видимо по-хорошему все же не выйдет…

— Пойдем, прогуляемся, — металлическим тоном произношу я, и поворачиваюсь в сторону двери, но меня останавливает внезапно раздавшийся голос Кира: