Я вздохнул и отошел к бензоколонке. Прислонился к ней спиной. Рядом пристроился Гришаня с лицом белее кафеля. Я его понимаю: мало радости стоять под пистолетом у стены, словно приговоренный к исключительной мере.

Плотник тем временем отдавал приказания. Одного он посадил на шоферское место. Второго послал проверить груз — тот через минуту выглянул из кузова и крикнул: «Всё в норме, Плотник!» Еще двоим приказал оседлать красную «Мазду». Сам же открыл дверцу грузовика, залез на подножку и, прежде чем сесть в кабину, сказал Хитрому:

— Сейчас мальчики проверят дорогу, и мы отчаливаем.

— А с этими как? — уточнил Хитрый.

«Этими» были мы с Гришаней.

— Я еще минуту поразмышляю. — Плотник сел в кабину и захлопнул дверцу.

Из-за бензоколонки вырулила красная «Мазда» и повернула в ту сторону, откуда должен был появиться Барин.

И Барин появился. Вернее, его черный «Мерседес». Но из «Мазды» его еще не видели. Не видели его ни Плотник, ни Хитрый.

Я глянул на Гришаню. Он смотрел на «Мерседес», и глаза его блестели.

— Сейчас Барин подъедет и разберется, — благоговейно прошептал Гришаня.

Я не разделял его оптимизма:

— Сомневаюсь.

— А ну, молчать. — Хитрый скривился. — Я не люблю, когда болтают. Может, вы сговариваетесь.

— Мы обсуждаем меню наших поминок.

— Это будет раньше, чем ты думаешь.

«Мерседес» остановился. Дверца открылась. Вылез Барин. Стал внимательно рассматривать бензоколонку и всё на ней происходящее.

Красная «Мазда» с двумя людьми Плотника выскочила из-за грузовика и помчалась в сторону Барина. Понимали в «Мазде», навстречу чему едут? Я не знаю. Но то, что понимал Барин, это уж точно. И он был спокоен, как в доме отдыха. Он отвернулся и наклонился к заднему окну «Мерседеса».

— Сейчас Барин отдаст приказ, и нас освободят, — радостно прошептал Гришаня. Он еще на что-то надеялся.

Я уже не надеялся ни на что. Я уже догадался, чем собирался заняться Барин. Он что-то потянул из машины, и я не сомневался в том, что именно он потянул.

А Гришаня был объят эйфорией, как одеколоном, с головы до ног. Он, как щенок, готов был прыгать на месте, завидев хозяина. И сдуру махнул Барину рукой.

Хитрый повел стволом в сторону Гришани и нажал на спусковой крючок. Но я ударил Хитрого ногой по коленке.

Рука его дрогнула, и пуля обожгла край Гришаниного пиджака.

Гришаня с перепугу пригнулся и отскочил от стенки.

А я, не теряя времени, саданул носком туфли Хитрого в живот. Хитрый заглотнул воздух и согнулся.

Продолжая движение своего тела, я ударил Гришаню кулаком в скулу. Он удивился, но на месте не устоял — и его боком повело куда-то в сторону.

Я прыгнул и завалил Гришаню на асфальт. И очень вовремя. Потому что над нами густо засвистели пули — это Барин вынул из машины то, что вынимал: автомат Калашникова модернизированный. И пустил его в дело.

Первым погиб шофер красной «Мазды». Ее занесло на полном ходу и перевернуло кверху брюхом. Я видел, как вхолостую крутились колеса.

Затем упал тот, кто еще оставался в кузове грузовика.

Из кабины выскочил Плотник и бросился за бензоколонку, чтобы там спасти свою жизнь. Но упал, словно споткнувшись обо что-то. Видимо, этим «что-то» были маленькие свинцовые птички.

Я отдышался, схватил Гришаню и в полусогнутом состоянии потащил его в лес. Подальше от этой мясорубки.

Пули продолжали свистеть над нами.

Взорвался бензобак грузовика — и я затылком ощутил горячую волну.

Пот заливал мое лицо. Никогда не думал, что его может быть так много в одном месте сразу.

Утерся рукавом и оглянулся. Огонь перекинулся на бензоколонку. Если там осталось хоть немного топлива, сейчас начнется самое интересное.

Я неистово потолкал своего подопечного к лесу.

Гришаня еще ничего не соображал. Когда до деревьев оставалось несколько шагов, он развернулся и одуревшей бабочкой попер на горящую бензоколонку. Пришлось тормознуть его за плечо и новым ударом уложить в кусты.

В этот момент бензоколонка и взорвалась, оставив неизгладимое впечатление в моей расшатанной психике.

Клубы горящего топлива, поглощая все на своем пути, выкатились в разные стороны. В доли секунды до нас добралась твердая обжигающая волна воздуха и бросила меня через колючие ветки на мокрую землю.

Следом пришел последний привет от Барина — несколько пуль, срезая листочки, просвистели в ночи.

А я лежал рядом с Гришаней, не имея ни сил, ни желания ни идти дальше, ни тащить на себе этого медведя.