Ван Гольд был сбит с толку. Он был шокирован. Если Арсений убил здесь кого-то и похитил ботаника Ромашкина, то как он посмел появиться еще раз в этом доме… И что это за научная тетрадь, которую он ищет? Или без этих записей не ладится производство камней?

Пауль собирался искать Арсения в неизвестном поселке Крас-ково. Но без точного адреса придется искать долго — где эта улица, где этот дом. Придется спрашивать у прохожих и можно всех переполошить. А зачем это делать, если предатель Хреков сам идет в руки?

— Простите, Виктор, я могу пожить у вас до прихода Арсения?

— Какие проблемы? Живи, Паша. Живи, друг дорогой! И места хватит, и всего остального… Ты нам за первые камушки столько бабок передал, что мы можем еще три года жить, не просыхая… Верно, Федя?

Глава 9

Колпаков появился неожиданно. Просто позвонил утром в дверь и вошел.

Пока Верочка суетилась на кухне, Сытин уединился с гостем для мужского разговора.

— Как там дети?

— Все отлично, Алексей, не беспокойся… Плохо, что они школу пропускают, а в остальном — отлично. Я даже очень рад, что они с нами живут.

— Чему тут радоваться? Я же представляю, какой от них крик и суматоха.

— Этого, Алексей, хватает. Но я о другом… Мне Наталья всегда нравилась. Но как увидел ее с детьми, сразу понял, что не просто хочу ее, а хочу ее навсегда. Ты бы видел ее глаза! В них столько нежности, доброты…

— Понятно, Петр… Решил жениться?

— Так мы уже и заявление подали. Все вместе в Коломну ездили, все вчетвером… Через десять дней ждем на свадьбу.

Сытину вдруг стало стыдно… Конечно, он сделал правильно, что увез детей в домик на Оке. Он обезопасил их от отморозка Виктора, от шального Другова, который от страха мог совершить какую-нибудь подлость… Но дело не в этом. Алексею показалось, что до сих пор он не любил детей, как надо — со страстью и самозабвением. Почему он не замечал, как на них смотрит Верочка? Есть ли в ее взгляде нежность, доброта, любовь?..

Все он замечал! Просто сейчас между ним и Верой стояло что-то, что мешало сближению. Что-то или кто-то?

Ольги уже нет. Вместо любви к ней появилась ненависть и боль от страшного предательства… Внешне это было незаметно, но в последние недели за всеми его действиями были воспоминания о преданной любви и чувство долга. Долга перед детьми, в конце концов! Он должен найти убийцу их матери и покарать…

— Ты, Петр, давно в Москве?

— Уже два дня. Надо к свадьбе кое-что прикупить… Но и по нашим делам успел поработать. Есть важная информация.

— С этого бы и начинал! Хотя понятно, что ты сейчас жених и это для тебя самое главное… Завидую тебе, Колпаков.

— Да, я сам себе завидую… Так вот, я выяснил, у кого был «Вальтер» в те дни. Записывай — Брагин Юрий Трофимович.

— Кто такой?

— Зам нашей охранной фирмы, ну, той, которая на Чуркина работает… Но это не все. Помнишь, ты говорил, что вы в Париже вышли на какого-то Арсения Хрекова? Я узнал, что этот тип имел какие-то дела с Чуркиным. Мало того — он был хорошо знаком и с Брагиным, у которого все наше оружие хранилось, включая тот левый «Вальтер».

— Нормально… Теперь надо с этим Брагиным поработать.

— Вот это, Алексей, без меня. Я с таким шумом ушел с фирмы, что мне там лучше не показываться… Я сегодня к твоим детям поеду. И к Наташке.

— Соскучился?

— Еще бы!

Уже на второй день Ван Гольд понял, что принял не самое лучшее решение. Долго оставаться в доме на Кленовой улице было невозможно. Давление подскочило, и печень не выдерживала таких ударных доз алкоголя… Но а дальше-то что? В разгар очередной пьянки приедет Арсений. И что? Какой предполагается разговор? Попросить отдать изобретателя Ромашкина, если он, Арсений, его украл? Спросить-то можно, но и ответ очевиден…

На третье утро Пауль не пил. Он решительно заявил, что всех уважает, но сегодня у него дела. И вообще — он за рулем!

Руля, конечно, не предвиделось, но дела действительно были. Пауль хотел проехать в это самое Красково и осмотреться. Если повезет — найти дом Арсения. Если очень повезет — проникнуть туда. И самое невероятное — освободить изобретателя и увезти его в Амстердам.

Красково оказалось не таким уж огромным поселком. Городок из старых солидных дач времен раннего Сталина. Сосны на крутом берегу реки Пехорки, кривые улочки, кое-где коттеджи из красного кирпича…