Мальчик-с-пальчик прошел мимо нас, поднялся, с трудом переступив высокий для него порог, в меньшую «карету», двое больших отошли от нее подальше.

— Эй! А как же мы? — окликнул их Вольный. Осмелев, он подошел к человечкам поближе. Валентина, отпустив Вовочку, бросилась вслед за мужем.

— Не ходи! Не надо!

Я тоже подошел к Вольному, оттеснил Валентину за его спину.

«Что «как же мы»? — спросил старший из человечков, дождавшись, когда наши маневры закончатся.

— Если немедленно не расскажете, кто вы, откуда и зачем здесь появились, у нас крыши набекренятся. А это негуманно!

Оба зеленых посмотрели на крышу дачи.

«Мы сойдем с ума и попадем в больницу», — попробовал променталить им я.

«Что вы хотите узнать?» — спросил главный гомункулус.

— Кто вы, откуда, куда идете? — переформулировал свои вопросы Вольный.

«Мы — ваши потомки. Изучаем свою историю. Наши кареты были невидимы для вас — до сегодняшнего дня. Мы полагали, что вы создадите визуализатор на полтора года позже. Спасибо Вовочке, надоумил. За это он будет наказан. Больше мы в этом и более позднем времени не появимся, иначе захлестнется темпоральная петля.

— Что это означает? — не отпускал человечков Эдик.

«Неопределенность… Нельзя просчитать будущее… Нельзя проникнуть в прошлое дальше узелка… Плохо».

Мне показалось, я понял лишь часть из того, что променталил гомункулус. Но, может, Эдик понял больше?

— Почему вы такие маленькие? Недоношенность стала нормой? — задал я вопрос, волновавший меня последние несколько месяцев.

«Да, мы отличаемся от вас ровно настолько, насколько вы отличаетесь от обезьян».

Проявилась вторая тарелка, которая побольше, растворила проем.

«Вы счастливы? — успел променталить я, когда зеленые уже скрывались в «карете»».

«Да, мы счастливы. Но, к счастью, не всегда. И это прекрасно. Значит, мы развиваемся, а не деградируем».

Обе тарелки быстро растворились в воздухе.

На траве от маленькой тарелки осталась внушительная вмятина, даже полоска привозного чернозема просматривалась, от большой — три проплешины.

— Мужики, что это было? — обрела дар речи Валентина.

— Ничего особенного. Просто летающая тарелка, — отмахнулся от нее Вольный.

— Так что, визуализатор работает? — решил я сделать реверанс в его сторону.

— Работает! За это нужно выпить! И не только пива! За твои успехи — тоже! Ты на верном пути! Недоношенные дети — столбовая дорога развития человечества! Валь, ты Вовочку сколько месяцев вынашивала?

— Тридцать пять.

— Сколько-сколько?!

— Да недель, а не месяцев, — пояснил я. — На месяцы только дилетанты считают.

— Может, мы про метаматериалы поговорим? — хмыкнул Вольный. — Чтобы сформулировать требования к их свойствам, оказалось достаточно классических уравнений Максвелла!

— Давай лучше наиболее эффективное оружие против летающих тарелок обсудим, — предложил я. — И меткость твоего Вовочки. Думаю, шансов у него было — два из тысячи.

Ну его, этого Вольного. Сейчас начнет опять про световые полупроводники грузить… Лучше о воспитании детей поговорить — в этом вопросе все специалисты, даже женщины.

— А где Вовочка? — спохватилась Валентина. — Вовочка! Вовочка!

Действительно, поблизости не просматривались ни Вовочка, ни шлем.

Поиски в домике и на шести сотках ничего не дали. Да и где искать? Английский газон просматривается вдоль и поперек; между деревьями, если пригнуться, тоже все как на ладони, а кусты непролазные.

— За шлем мне начальство шкуру спустит, — пробормотал Эдик.

— А за Вовочку — я! — услышала его Валентина. — Звони ему по мобилке!

Вольный послушно нашел в памяти нужный номер, дождался ответа.

— Абонент вне зоны досягаемости.

— Они похитили его! — заплакала Валентина. — «Кто вы, откуда, куда идете…» Ты знаешь, что ежегодно на тарелках увозят пять тысяч землян? Никто не понимает, куда и зачем. И шлем твой гребаный… А может, это америкосы?

У Вольного дергалось левое веко. Никогда я его таким не видел.

— Что стоишь? Звони ментам! — взъярилась Валентина.

— Так они нам и помогут! Сейчас, на «бобике» тарелку догонят! Операцию «Перехват» объявят!

— Тогда… Тогда…

Валентина снова потеряла дар речи.

И было отчего.

На ее семилетием газоне вновь проявилась большая тарелка и почти сразу же — маленькая. Из большой вышли двое, из маленькой (на этот раз по трапу) — тоже двое.

Вторым спустился сын Вольного. Молча подошел к Эдику, протянул отцу шлем. Ростом он был намного выше мальчика-с-пальчик.