— Хорошо, — сказал я, вытирая ладонью лоб. — Я кладу записку в карман. Видите?

— Нужно ехать за физиками, — пробормотал Сергеич, окидывая взглядом свое жилище. — Вроде бы все прибрано…

— Да что происходит, Глеб Сергеевич?! Вы можете наконец объяснить?

Коротин воззрился на меня:

— Не поступил сигнал с «Геркулеса». Ведь был уговор, что после перевала физики дадут повторный залп. Я прикинул по карте. Спуститься они должны были час назад.

— Может быть, забыли…

— Может быть. Хотя вряд ли. Вайс — аккуратный немец.

«Это уж точно», — подумал я.

— Такова ситуация. — Подойдя ко мне, Сергеич взял меня за руку. — Вадим, ты когда-нибудь водил «ровер»?

Я ответил, что в бытность студентом участвовал в пробеге Кратер Тихо — Лунные Кордильеры. Сергеич удовлетворенно кивнул. Я почувствовал, как пальцы его вдруг крепко сжали мою руку.

— Ты про записку все-таки помни, — произнес он и взглянул на часы. — Пора ехать, солнце заходит. Надо еще сделать наказы киберу, он остается за хозяина.

— Разве кибер с нами не едет?

— Этот увалень? — фыркнул инженер. — Мы с таким грузом не поднимемся в гору, гонщик. Лишь потеряем драгоценное время.

У порога он вдруг остановился и долго пристальным взглядом смотрел на свою комнатку, словно только сейчас ее увидел.

Над горизонтом возвышался лишь край солнечного диска, похожий на холмик, залитый багряной краской. Все пространство покрыл беспросветный, непроницаемый мрак. Только вершины отдельных скал сияли над морем тьмы. Мы погрузили в кузов пневмохода плазменный резак — Сергеич настоял, — забрались в тесную кабину; ожил двигатель.

Сергеич сидел в левом кресле. Громоздкий металлический скафандр и полусферический шлем с узким щелевидным окошком, за которым не видно было лица, делали его похожим на робота — впрочем, я был экипирован так же, как и он. Плюс свинцовый жилет.

В наушниках раздался голос Сергеича:

— Можешь сделать круг, гонщик?

— Легко, командор. — Положив руки на дублирующие рычаги, я прибавил обороты. Машина победно взревела — звук передавался через металл скафандра — и понеслась. Мы промчались вокруг блокшива на скорости не менее ста километров, и я что было силы нажал на тормоз. К счастью, мы были пристегнуты ремнями к сиденьям.

— Достаточно, — удовлетворенно проговорил Сергеич. — Дальше я поведу сам.

Пневмоход несся на восток, догоняя свет фар. Наша скорость установилась на 150 км/час, созвездия отчаянно прыгали в смотровом люке. Догнать тяжеловесный «Геркулес» мы наверняка сможем еще до восхода нейтронной звезды. Я заметил горящую лампочку на панели управления: работал курсограф. Предусмотрительный Сергеич загружал память автопилота. Я вдруг подсознательно понял, что мой соотечественник действует по заранее продуманному плану. Очевидно, продумал и такой вариант: неисправная пушка. Пальнули разок в небо — и «заело» орудие! Тем лучше — пересядем в бронированный танк и продолжим путешествие вчетвером. В полной безопасности. «Ровер» вернется домой самостоятельно.

Я продолжал следить за спидометром. Примерно на сто пятидесятом километре пути мы промчались мимо коленчатого треножника, полевой установки физиков — третьей по счету. Следующий измерительный пункт должен располагаться на горном перевале. С новым, беспокойным чувством смотрел я на темную линию горизонта, заметную на фоне сливающихся в белое свечение звезд.

— Отменная дорога, Глеб… — было начал я, но в этот момент мчащаяся с бешеной скоростью машина подпрыгнула на упругих шароскатах. Потом снова взлетела вверх раз, другой, третий.

Сергеич затормозил. Рукой, затянутой в металлическую перчатку, он нажал кнопку на панели управления. На кабине зажегся прожектор. Световой эллипс скользнул вперед.

Хорошая дорога кончилась — перед нами простиралось поле, устланное наваленными друг на друга остроугольными камнями. Скальный хребет — мы увидели его подножие — тяжело выступал из массы обломков.

Бормоча что-то себе под нос, Сергеич водил лучом, опускал его, поднимал вновь, рисовал на каменной стене замысловатые фигуры. Осыпи подходили к стене, закрывая ее на треть. Однако выше скала была гладкой и крутой. Внезапно луч прожектора растворился в пустоте. Очерченный звездным сиянием, зиял в скальном массиве большой проем. Расщелина!

— Конечно… — пробурчал Сергеич. — Они были тут днем, при солнце.

Он стал стравливать воздух в шароскатах машины. Цифры в окошечке манометра ползли лениво. Светящаяся черточка остановилась.

— Не забудь, Вадим, потом подкачать… на обратном пути.

«Это еще что?» — подумал я. Очень похоже было, что Сергеич не рассчитывал на собственное возвращение. Может, оттого, что внимание мое в эту минуту было рассеяно, я ответил не сразу:

— Я напомню вам, не волнуйтесь.

Пневмоход вздрогнул, и сразу метнулись тени за смотровым люком — дорога вела круто вверх, машина ползла по зыбкому, осыпающемуся склону. У меня дух захватывало, когда мой взгляд вдруг поднимался прямо к черному небу. Звезды сверкали так, что хотелось зажмуриться.