— Не получается, — пробормотала она растерянно.

— Нина!!! — взвыла перепуганная мать.

— А почему не получается? — спокойно осведомился Потемкин.

— Я не знаю, — удивлялась Нина собственному бессилию.

— Попробуйте еще, — предложил Потемкин.

— Не надо!!! — разрыдалась мать. — Прекратите!

Нина тыкала в нее рукой, как слепая.

— Прекратите!!! — рыдала мать.

Потемкин приобнял ее за плечи.

— Сейчас я снова введу ее в транс, — произнес он с необыкновенной мягкостью. — И она вас увидит, обещаю.

Он заставил Нину заснуть. Потом сообщил ей, что ее мама снова с ними. Потом досчитал до десяти.

Нина открыла глаза.

Посмотрела на мать.

Смущенно улыбнулась.

И спросила:

— Что здесь было, мама?

Машина катилась по заснеженной дороге. Снег искрился на солнце, и глаза очень скоро устали. Китайгородцев смотрел за окно с прищуром, будто готов был вот-вот задремать. Но стоило какой-либо машине поравняться с ними, он тут же поворачивал голову и внимательно всматривался.

Потемкин спал на заднем сиденье и проснулся только тогда, когда на подъезде к городу они остановились на автозаправке. Водитель вышел из машины, хлопнул дверцей. Потемкин открыл глаза.

— Мы где? — спросил он.

— Подъезжаем, — ответил Китайгородцев. — Осталось километров двадцать.

Он смотрел за окно. Видел заснеженное поле, а дальше — лес. Подъехал грузовик, остановился рядом, загородив обзор.

— Я сейчас вспомнил эту девушку, Нину, — сказал Китайгородцев. — Как она смотрела перед собой и мать не видела, а вас видела. Вот грузовик стоит, — кивнул за окно. — И что, можно так сделать, что я его, к примеру, не буду видеть, а буду видеть то поле, которое он сейчас закрыл собой?

— Или поле, — согласился Потемкин. — Или что-то еще. Мало ли что вы себе вообразите. Но уж машину точно не увидите, это да.

— И такое любой гипнотизер сможет проделать?

— Опытный — сможет.

— А Михаил, как думаете, смог бы? — спросил Китайгородцев и посмотрел внимательно.

— А что он хотел бы сделать невидимым для вас? Или — кого? — вопросом на вопрос ответил Потемкин.

Все он правильно понял.

— Генерала Лисицына, например, — сказал Китайгородцев.

— Может, он с вами это и проделал, — пожал плечами собеседник. — И вы ходили по тому дому, то и дело натыкались на Лисицына и при этом в упор его не замечали.

— А те два раза, когда я его увидел?

— Не знаю, — честно признался Потемкин. — Возможно, сбой какой-то произошел. Или вообще все не так было, как я вам рассказываю. Откуда же мне знать, чего такого этот Михаил натворил, когда он в ваших мозгах копошился?

— А он копошился? — с хмурым видом осведомился Китайгородцев.

Неприятно ему было.

— Конечно, копошился, — сказал Потемкин. — Тут никаких сомнений.

В этом городе Потемкин уже был на гастролях. Год назад.

Администратор гостиницы улыбалась Потемкину как родному.

— Мы вас помним, — сообщила она, расцветая на глазах.

Она радовалась, а Китайгородцев мрачнел. Он проводил Потемкина до номера, а сам вернулся к администратору.

Спросил, не наводил ли кто-либо справок о приезде московского гипнотизера Потемкина.

Никто не интересовался.

Попросил показать список жильцов.

Никого подозрительного.

Дополнительно попросил поделиться сведениями о тех, кто забронировал места в гостинице на ближайшие двое суток.

Всего несколько человек, в основном, из близлежащих населенных пунктов. Ничего настораживающего.

Китайгородцев прошел по гостиничным коридорам. Все как бывает обычно в провинциальных гостиницах. Серьезных замечаний не было, если не считать того, что путь к запертой двери черного хода преграждали какие-то пыльные ящики. Китайгородцев попросил администратора эти ящики немедленно убрать.

— Куда я их уберу? — осведомилась женщина с недовольным видом. — И зачем вообще?

— Затем, — ответил Китайгородцев. — На случай пожара.

— Откуда здесь пожар?

Вместо ответа Китайгородцев зажег спичку и бросил ее в стоящую на лестнице урну.

— Что вы делаете?! — воскликнула женщина.

— Я сделал то, что может сделать любой из ваших постояльцев, — спокойно произнес Китайгородцев.

Мусор в урне запылал. Женщина заметалась.

— Огнетушитель, — подсказал Китайгородцев. — По коридору направо.

Сам он не делал ни малейшей попытки потушить огонь.

Женщина убежала и вернулась с огнетушителем. Попробовала привести его в действие, но у нее не получилось. Тогда Китайгородцев пришел ей на помощь. Потушил огонь, после чего сказал: