Девушка глаза не открывала и сидела в кресле расслабленно, как сидел бы действительно спящий человек, но что-то будто удерживало ее по эту сторону границы между явью и сном, что-то было такое, что не позволяло Китайгородцеву поверить окончательно в ее глубокий сон.

Тем временем Потемкин заговорил жестче. Он теперь не растягивал слова, а произносил их категоричным тоном, будто церемонии уже были ни к чему:

— Спать крепко! Крепко! Вы слышите мой голос! Вы подчиняетесь этому голосу! Только этому голосу!

Зал замер. Все ждали, что будет дальше.

— На вашей одежде пятно! Вы запачкали свою одежду! — объявил Потемкин. — Вы видите пятно! Стряхните его! Рукой! Рукой стряхните!

Девушка действительно принялась стряхивать со своей куртки несуществующее пятно.

— Продолжайте! — командовал Потемкин. — Избавьтесь от него!

Девушка очень старалась. В зале послышался смех. Потемкин не требовал тишины, это уже и неважно было, видимо.

— А сейчас мы будем просыпаться, — сказал Потемкин. — Я буду считать до десяти, а вы будете чувствовать, как с каждой следующей цифрой у вас прибавляется сил. На счет «десять» вы откроете глаза.

Девушка была неподвижна. Потемкин начал отсчет. Когда он произнес слово «Десять!», девушка открыла глаза.

— Как вы себя чувствуете? — спросил у нее Потемкин.

— Хорошо.

— Вы что-нибудь помните?

— Нет.

— Подсадная, — сказал парень в лыжной шапочке, который сидел недалеко от Китайгородцева.

Девушку Потемкин не отпустил со сцены. Он предложил ей поучаствовать еще в одном, как он выразился, эксперименте. Девушка не возражала. Потемкин выставил три стула в ряд, попросил свою подопечную лечь на них лицом кверху. Когда она легла, поправил стулья быстрыми движениями многоопытного фокусника.

И снова сказал:

— Сейчас мы будем спать.

Дальше все повторилось. Потемкин вел отсчет, растягивая слова, но после пятнадцати появилось нечто новое.

— Вы не можете шевелиться… Ваше тело одеревенело… О-о-одеревене-е-ело… Вы его не чувствуете-е-е… Ш-ш-шестна-а-адцать… С-с-семна-а-адцать… Тело одеревене-е-ело… Вос-с-семна-а-адцать…

Он досчитал до тридцати, а потом внезапно выдернул из-под девушки средний стул. Его подопечная опиралась головой на один стул, ступнями на другой, и все ее тело без опоры теперь висело в воздухе, словно это не живая податливая плоть была, а какое-нибудь бревно. Чтобы усилить впечатление, Потемкин сел на девушку. Его ноги болтались в воздухе. Так действительно на бревне сидят. Потемкин обвел взглядом зал.

— Трое! Добровольцев! Мужчин! На сцену!

Тотчас бросились, толкаясь, добровольцы. Числом явно поболее трех.

— Трое! — сказал Потемкин властно.

И лишние сразу же отсеялись.

Потемкин уже снова вышагивал по сцене.

— Сейчас она проснется, — сказал он добровольцам. — А вы ее будете страховать. Приблизились! На корточки сели! Руки вытянули! Ап!

Ничего не произошло.

Потемкин желчно рассмеялся.

— А вы думали — прямо сейчас? Сидеть! Рук не убирать!

Он приблизился к неподвижной девушке.

— Сейчас мы будем просыпаться. Вы слышите мой голос. Я посчитаю до десяти, потом хлопну в ладоши, и вы проснетесь. Только по хлопку! До того как я произнесу цифру «десять», ваше тело будет деревянным, но после хлопка вы пробудитесь и снова сможете владеть своим телом, как прежде. Раз! Два! Три!..

До цифры «десять» девушка сохраняла неподвижность, но сразу после этой цифры Потемкин хлопнул в ладоши, и девушка безвольно рухнула в надежные руки добровольцев. Сейчас ее глаза были открыты, она щурилась от яркого на сцене света и улыбалась неуверенной улыбкой.

— Как вы себя чувствуете? — спросил у нее Потемкин.

— Хорошо, — ответила девушка. — А что тут было?

Китайгородцев пробыл в зале до самого конца представления. Даже самому себе не мог сказать, верит он в то, что это действительно гипноз, или нет. Порой ему казалось, что его дурачат — вместе со всем залом, а иногда он был готов принять происходящее за чистую монету, хотя то, что он видел, выглядело удивительно и непонятно.

Выходя из зала, он увидел женщину-билетера, которой при входе отдал пятьдесят рублей. Прошел было мимо, но потом вернулся.

— Я хотел спросить. Вот эта девушка, которая спала на сцене, она кто?

— Люда Гальченко.

— То есть вы ее знаете?

— Ну конечно! Она с моей дочерью в одном классе училась.

— Значит, она не подсадная?

— Что? — не поняла женщина.

— Ну, бывает, что артисты подсаживают в зал своих людей. Вроде бы человек из публики, а на самом деле подыгрывает артисту.

— Нет-нет, она наша, — сказала женщина. — В детском саду нянечкой работает.

— А где мне можно этого Потемкина увидеть? — спросил Китайгородцев.