— А вот! В ту дверь — и по коридору.

В полутемном коридоре пол был покрыт подранным в клочья линолеумом. Китайгородцеву приходилось ступать осторожно, чтобы не споткнуться. Масляная краска на стенах не обновлялась, судя по их виду, последние лет десять или пятнадцать.

Здесь было всего несколько дверей, но за которой из них искать Потемкина, Китайгородцев не знал. Он шел по коридору, пока не услышал голоса. За дверью, обитой дерматином, из-под которого лезли клочья ваты, кто-то был. Китайгородцев вежливо постучал. Рука тонула в мягкой обивке двери. Но там, в комнате, услышали. И сразу звуки стихли. Китайгородцев постучал снова, никто не отозвался. Тогда он решился приоткрыть дверь. Сразу за дверью обнаружился чернявый парень, впечатление было такое, будто он подслушивал.

— Здравствуйте, — сказал Китайгородцев. — Могу я увидеть Иосифа Потемкина?

Парень перекрывал ему обзор, но Китайгородцев заметил за его плечом Потемкина — тот стоял у противоположной стены, и еще тут был один человек, этот в сторону Китайгородцева даже не посмотрел.

— Нельзя увидеть! — ответил чернявый недружелюбно и, как показалось Китайгородцеву, капризно.

Он сделал движение, чтобы закрыть дверь.

— Извините, — пробормотал Китайгородцев.

Уже готов был отступить. Но вдруг Потемкин сделал шаг к нему.

— Что вы хотели, молодой человек?

Тот, второй, который был в комнате, попытался удержать Потемкина, но Потемкин вырвался. Чернявый запоздало захлопнул дверь перед Китайгородцевым. Было слышно, как там, в комнате, случился какой-то шум. Очень похоже на потасовку. Китайгородцев рванул дверь на себя. Чернявый резко обернулся.

— Тебе же сказали! — произнес он все тем же капризным тоном.

Его напарник удерживал Потемкина.

— Пусти! — потребовал Потемкин.

Не тут-то было.

— Вали отсюда! — посоветовал Китайгородцеву чернявый. — Не до тебя!

Он сделал попытку толкнуть Китайгородцева. Этот парень с инвалидной тростью не представлялся ему достойным противником. Но Китайгородцев его руку перехватил. Рефлекторно. Само собой получилось. Чернявый рванулся, чтобы сбить противника с ног.

— Молодой человек! — взмолился Потемкин.

Кажется, он обращался к Китайгородцеву.

Удерживающий Потемкина парень ударил гипнотизера, уже не таясь.

Чернявый махал руками, пытаясь дотянуться до лица Китайгородцева.

Китайгородцев положил его двумя ударами, орудуя инвалидной тростью: первый, подсекающий удар — по ногам, второй, нейтрализующий — по почкам. Чернявый взвыл. Его напарник, оставив Потемкина, бросился на Китайгородцева разъяренным быком — очень похоже было, даже глаза у него, кажется, налились по-бычьи кровью. По этим глазам Китайгородцев и ударил палкой. Со всей силы, наотмашь, так что красные брызги полетели. Противник Китайгородцева опрокинулся навзничь. Не боец.

Прибежала билетерша. Запричитала.

— Только не надо милиции, я вас умоляю! — попросил Потемкин.

ТЕЛОХРАНИТЕЛЬ КИТАЙГОРОДЦЕВ

Сколько их? Кто такие? Потемкин может знать.

— Есть еще?

— А?

Не соображает. В шоке.

— Кроме этих двоих — кто еще? С ними кто-то был?

— Не знаю.

Он был на сцене. Он мог не знать. Кто мог видеть? Билетерша?

— Кто они? Местные?

— Нет. Я их не знаю. На машине приехали.

— Где машина?!

— Там, у входа.

Машина — это плохо. В машине еще кто-то может быть.

— Здесь другой выход есть?

— Все закрыто.

— А ключи?

— У завклубом.

Через окно. Первый этаж. Невысоко. Артиста надо выводить. Покалечат, когда очухаются.

Окно было закрыто на два шпингалета. Первый открылся без труда, второй был залит краской и не поддавался. Китайгородцев сломал его и распахнул окно.

Сначала выпроводил Потемкина, буквально вытолкал его, потом выбрался сам. Вызванный по мобильнику Иван уже ждал их в ржавой «Ниве». Китайгородцев распахнул перед Потемкиным дверцу машины:

— Прошу!

По городу они проехали без проблем, но на загородном шоссе их нагнала черная «Ауди» с тонированными стеклами. Китайгородцев заподозрил неладное, когда эта машина стремительно приблизилась и повисла у них на хвосте, а в следующее мгновение Потемкин тоже увидел «Ауди» и всполошился: