Сергей почувствовал, что на глаза и правда наворачиваются слезы. Отвращение и жалость к самому себе смешались в гремучую смесь, от которой было одно спасенье — пойти и немедленно удавиться.

А ведь все могло быть иначе. Так, как в том, другом мире, который приоткрылся Сергею всего на мгновенье и навсегда превратился в несбыточную мечту. Мечту, воспоминания о которой с этой минуты будут еще больше отравлять и без того невыносимое существование.

Какой-то почти уже утраченной частью своего сознания Сергей еще отдавал себе отчет в том, что его плачевное психическое состояние скоре всего спровоцировано похмельным синдромом. Организм стремится к равновесию и пытается скомпенсировать беспричинную, суррогатную эйфорию, вызванную алкоголем. И когда в крови сгорает очередная порция горячительного, это выливается в тоску, в тревогу, в слезливую депрессию. И это нормально, это естественно.

Но от этого не легче.

Перебирая обиды на жизнь, Сергей накручивал себя все больше и больше. Понимал, что продолжать не стоит, что надо бы остановиться, но ничего не мог с собой поделать. От отчаянья и безнадежного одиночества хотелось завыть в голос. Удерживало присутствие Ольги, и Сергей сдержался, лишь глухо застонал. У него закружилась голова, ледяной иглой кольнуло сердце. Из глубины души темной волной поднимался первобытный страх. Страх смерти.

Сергей понял, что сейчас умрет. Умрет, если не попытается сию же секунду, прямо сейчас сделать хоть что-то для того, чтобы вырваться, освободиться…

Он отлепился от окна и, превозмогая слабость в коленках и стараясь не шуметь, на ощупь побрел к входной двери. Только бы не разбудить жену… Ему совсем не хотелось, чтобы Ольга сейчас проснулась. Уже в прихожей Сергей вспомнил было про штаны, хотел вернуться, но потом решил, что уже все равно, и, осторожно отперев дверь, как был в рубашке и трусах, вышел на лестницу.

Страх гнал его вперед. Казалось, стены давят, сжимают грудную клетку, мешая дышать, останавливая сердце. Спуск по темной лестнице давался Сергею еще труднее недавнего подъема. Он почти ничего не видел и не слышал и шел как слепой, перебирая руками по грязной стене. Ноги бессильно подгибались, раза два падал, но совершенно не чувствовал боли. Поднимался и упрямо брел вперед. Наконец сквозь черный туман в глазах он увидел подъездную дверь. До нее оставалось всего несколько шагов. Там был выход, там было спасенье.

Сергей собрал остатки сил и сделал шаг. Потом еще один. Страх усилился до предела и превратился в безотчетный, животный ужас. Смерть была совсем рядом, всего в шаге позади. Успеть… успеть… успеть…

Трясущейся рукой Сергей толкнул дверь и остолбенел. Неужели он так долго шел?! Сквозь предрассветную серость неба уже проступала бледная голубизна. На лавочке у подъезда сидел человек и рассеянно почесывал за ухом примостившегося рядом уже знакомого Сергею пушистого агрессора. Агрессор увидел Сергея первым и, по обыкновению, зашипел, выгнув спину и распушив хвост. (Кошка — всплыло в сознании название зверька.) Человек бросился к Сергею.

— Серега!..

Сознание Сергея раздвоилось. Одна его часть, спокойная и хладнокровная, взирала на происходящее с пониманием и одобрением, другая медленно угасала в объятиях смертельного ужаса. К сожалению, именно эта, вторая часть все еще сохраняла контроль над их общим телом. Сергей потерял равновесие и рухнул на руки подоспевшего человека.

— Сейчас, Серега, сейчас! Ты только держись!

В Мишкиной руке, будто из ниоткуда, возникла портативная рация.

— Черт возьми, мы ж не знали точно, где тебя ждать…

Спустя долгую минуту из-за угла, скрипнув шинами на повороте, вывернул огромный полевой реанимобиль. Люди в белых халатах сноровисто уложили Сергея на носилки и втащили в машину. Внутри их ждал нахмуренный Громов.

— Как он, живой? Ох, втравили вы меня в авантюру! И дождь не помог…

Сергей рванулся. Судорога выгнула его (или не его?) тело дугой, сжала грудь стальным обручем. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. Он почувствовал, что вот-вот остановится сердце… Его схватили, силой вдавили обратно в носилки.

— А вот сейчас мы ему укольчик… — Откуда-то сбоку высунулся сухонький Шнайдер со шприцем в руке.

— Подождите. — Мишка отстранил руку доктора. — Сначала нужно освободить его от субличности. Серега, смотри на меня. Смотри!

Сергей попытался, но не смог, тело не слушалось. Мишка силком повернул его голову к себе, заглянул в глаза.

— Слушай меня! Сто сорок шесть-семьсот сорок во-семь-ноль-ноль-ноль-ноль-одиннадцать-параллельность!

Слава богу, Мишка абсолютно правильно воспроизвел совершенно на первый взгляд бессмысленную последовательность цифр. Код сработал. Сергей разом расслабился и обмяк. Агония того, другого, наконец закончилась, и он затих. Умер, оставив после себя глубокий след в памяти. Что-то вроде ненужной уже легенды выполнившего задание разведчика. Или идеально отрепетированной и даже не сыгранной, а «прожитой» роли артиста, слишком глубоко вошедшего в образ.

— Все… — выдохнул Сергей. — Отпустите меня, я в порядке…

— А сейчас мы еще укольчик! — обрадовался неугомонный Шнайдер.

— Не надо мне укольчика, — вяло воспротивился Сергей.

— Вы уж не ерепеньтесь, Сергей Сергеевич, — ласково посоветовал Шнайдер, бесцеремонно задирая рукав Сергеевой рубашки. На сгибе правого локтя несильно кольнуло. — Вы у нас хоть и здоровы как бык-космонавт, а сердечко все же надо поддержать. Субличность субличностью, а тело-то у вас одно. Так что вы уж над ним не издевайтесь понапрасну.