— Заложники освобождены! — крикнул он коллегам. — Приступаем ко второй фазе — дезориентация! — Потом повернулся к задержанным и чётким голосом приказал, — Следуйте за мной! Не отставать!

Толпа зрителей вокруг замерла в шоке. Сирены, крики, хаос. Влад и Ева, ведомые незнакомцами, бросились наутёк и свернули в узкий переулок.

Они петляли между домами, перепрыгивали через заборы. Влад всюду сначала помогал Еве, и лишь потом преодолевал препятствие сам, и всё время оглядывался на бегу, проверяя, нет ли погони.

— Кто вы такие? Что происходит? — спросил он, когда злосчастный перекрёсток остался далеко позади.

— Позже объясним. Сейчас главное — оторваться! — коротко сказал лидер группы, тот, кто ударил водителя «ГАЗели».

Ржавые конструкции заброшенной стройки нависали над головой, словно когти гигантского хищника. Полуразрушенные стены хранили следы граффити и многолетних дождей, а в трещинах между кирпичами пробивалась упрямая трава.

Лидер со шрамом на лице извлёк из кармана рацию — компактное устройство с матовой чёрной поверхностью и телескопической антенной. Его пальцы, загрубевшие от тренировок, ловко настроили частоту.

— Альфа — Бете. Цель достигнута. Запускаем протокол «Тень». Приём, — чётким, ровным голосом передал он сообщение.

Динамик ответил едва слышным шипением, а затем раздался приглушённый голос:

— Альфа, подтвердите выполнение всех инструкций. Приём.

— Бета, выполнение всех инструкций подтверждаю. Объекты изъяты из-под стражи. Санкционируйте перевозку объектов в точку «ноль». Приём.

— Действуй, Сём. Конец связи, — ответил скрипучий голос.

Второй боец, не тратя лишних слов, сделал властный жест, призывая Влада и Еву следовать за ним. Движения казались отточенными до автоматизма, будто он проделывал это сотни раз в самых сложных условиях.

— Держитесь рядом, — предупредил он и махнул рукой на себя, предлагая следовать за ним.

Спуск в подземный переход напоминал погружение в чрево земли. Сырой воздух пропитался запахом плесени и разложения. Каменные своды давили сверху, а эхо множило каждый звук, создавая иллюзию преследования.

Третий верзила молниеносно извлёк из специального кармана небольшую шашку с фосфоресцирующей маркировкой. Мгновение — и она с шипящим звуком оказалась на полу, выпуская клубы густого, маслянистого дыма. Тот расползался по коридору, превращая реальность в сюрреалистическую картину.

— Расходимся по точкам! — скомандовал лидер. — Сбор через четверть часа у точки «ноль». Ни секундой позже!

Влад и Ева, ведомые третьим незнакомцем, погрузились в лабиринт подземных коридоров. Их шаги отзывались в пустоте гулким эхом, а впереди виднелся лишь силуэт проводника.

Заброшенные подвалы встретили могильным холодом. Пыль клубилась в воздухе при каждом движении, а паутина, словно серебристые нити, тянулась между опорами. Где-то вдалеке монотонно капала вода, отбивая тревожную дробь.

Они двигались как призраки, растворяясь в темноте. Каждый поворот мог стать ловушкой, каждый шорох — сигналом опасности. Но мрачный проводник уверенно вёл их вперёд, будто имел карту этого подземного лабиринта в своей голове.

Влад и Ева, затаив дыхание, следовали за ним, понимая, что сейчас их жизни зависят от мастерства этих загадочных спасителей. Их сердца бились в унисон с капающей водой, а в ушах стоял звон от напряжения.

— Моя жизнь превратилась в чёртов боевик, — пожаловалась Ева, когда в очередной раз запнулась о какой-то выступ в каменном полу. — Не подскажешь, кого поблагодарить за отвратительный сценарий?

Влад привлёк её к себе за талию.

— Успеешь ещё поблагодарить.

Ей подумалось, что куда охотнее она скинет туфельку и хорошенько побьёт виновника всех бед, но стоило вспомнить, чем в прошлом заканчивались все их гонки с опасностью на хвосте, и внутри заворочался огненный ком предвкушения.

Минут через пятнадцать они вышли к старому складу. Там их уже ждал микроавтобус с тонированными стёклами, а у задней двери стоял лидер группы спасения.

— Запрыгивайте! Время! — поторопил он.

Едва все расселись, машина сорвалась с места. И только тут Еву накрыло небывалым облегчением. Она склонила голову на плечо Влада и в блаженстве закрыла глаза.

Среди густых таёжных лесов, там, где река Белая делала крутой поворот, оказался спрятан старый охотничий домик. Он словно врос в землю, маскируясь под окружающий пейзаж. Серые брёвна покрывал вековой мох, а окна были завешены плотными шторами, не пропускавшими ни лучика света. Вокруг простирались только вековые сосны и царила тишина, нарушаемая лишь шумом реки и редкими криками птиц.