За маникюрным столом работала Амина — опытный дизайнер ногтей с безупречным чувством стиля. Её тёмные волосы были собраны в аккуратный пучок, на лице всегда играла легкая улыбка, а на шее поблескивала тонкая золотая цепочка. Её руки, покрытые синеватыми венами, двигались с невероятной точностью и грацией.

— Ну что, Елена, как вам такой оттенок? — спросила она, поднося к свету почти законченный ноготь с перламутровым блеском. Её голос был мягким и обволакивающим, словно шелковая нить.

— О, просто прелесть! — воскликнула клиентка, пожилая дама с безупречной осанкой и легкой сединой в волосах. Её шелковое платье цвета морской волны идеально сочеталось с маникюром. — Как раз то, что нужно для летнего сезона. А вы слышали про новый тренд — маникюр с блестками?

— Конечно! — Амина ловко наносила базу на следующий ноготь, аккуратно держа пилочку с алмазным напылением. — Но я всегда говорю: главное — это индивидуальность. Кому-то блестки к лицу, а кому-то лучше классический френч.

— Вот и я так считаю! — подхватила Елена, наблюдая за своими руками в большом зеркале. — А знаете, что я вчера видела в центре? Открылся новый бутик итальянской обуви!

— Ой, расскажите! — глаза Давыдовой загорелись вежливым интересом. — Я обожаю итальянскую обувь.

Это было большим преувеличением. Амина не слыла модницей. Когда в одиночку тащишь на своих плечах малолетнего сына — не до нарядов. Однако умение поддержать беседу на любую тему входило в число профессиональных обязанностей.

— Так вот, представляете, там такие босоножки на тонкой подошве… — клиентка начала увлеченно делиться впечатлениями, а мастер, не прерывая работу, с интересом слушала, время от времени вставляя уместные комментарии. Её движения были отточены до совершенства: выверенными мазками она наносила лак, аккуратно запечатывая торцы, а затем полировала каждый ноготь специальным бафом.

Салон наполнялся звуками легкой беседы, тихим журчанием воды из хромированной раковины, едва уловимым шорохом косметических инструментов и мягким гулом вытяжки. За окном шумел город. На столике рядом с креслом клиентки стоял изящный чайник с травяным чаем, а в вазочке лежали миндальные печенья.

Для развлечения клиентов в зоне ожидания на стене висел большой плазменный телевизор. Обычно он был приглушен и демонстрировал музыкальные клипы или чарующие картины дикой природы от канала "Терра Нова", однако сегодня передавали новости. Парикмахерша Люда Зосина не пропускала ни одного выпуска. Около полугода назад она проводила сына добровольцем на фронт, тот попал в зону СВО, и с той поры его матушка безостановочно просматривала все эфиры, будто надеясь, что в одном из них покажут сына.

Рабочее место Амины располагалось как раз напротив телевизора, давая прекрасный обзор происходящего на экране.

Амина аккуратно запечатывала последний ноготь, когда из динамиков полилась узнаваемая мелодия. Дерзкий рок-н-ролл восьмидесятых сплетался с некими современными веяниями, вызывая отклик в удаленных уголках памяти. На экране появился летающий автомобиль из нержавеющей стали, следом показался всклоченный Док, потом Марти. Амина краем глаза следила за действом.

В салон вошла новая посетительница. Её взгляд упал на журнал с новинками нейл-арта, и она с интересом начала его листать, ожидая своей очереди.

— Знаете, Елена, — сказала Амина, нанося завершающие штрихи, — я тут подумала о вашем предложении. Может, действительно стоит попробовать маникюр с блестками на следующий раз? У меня есть несколько новых дизайнов…

И вдруг на экране крупным планом оказалось его лицо. Амина вздрогнула, выронила пузырёк с розовым маслом для увлажнения кутикулы и встала со стула. Двигаясь плавно, будто во сне, она встала прямо под телевизором, схватила лежащий на кофейном столике пульт и увеличила громкость до максимума.

Илья в кадре молчал. И вообще выглядел иначе: более подтянутый, широкоплечий, он носил совсем короткую стрижку. Её смутила некая светящаяся наклейка на виске, но это не имело большого значения — в ролике снимался её покойный муж. Она узнала бы его из миллиона похожих мужчин. То, как он щурился, чуть морща нос, или как двигался, выставив вперёд правое плечо. Она часто высмеивала его манеру ходить, будто у него штанга застряла между лопаток, этакое подражание Терминатору.

На экране появилась заставка с надписью: "Мир будущего в настоящем", а под ней мелким шрифтом шло наименование предприятия, которое заказало видеоролик. Амина успела прочесть: "Группа компаний "Мир будущего", ИНН, свидетельство о регистрации… Затем началась новая реклама.