Мать задрожала, подошла к стеклу, пока ее лоб не коснулся его, а выражение лица мужа изменилось, застыв в оцепенении, как будто он вдруг оказался перед ситуацией, не поддающейся никакой логике. И пока его жена плакала и смеялась одновременно, он мрачным голосом произнес:

— Это не Дельфи. Это не наша дочь.

Джокей был суеверен и убежден, что в конце концов умрет от падения с лошади или в результате какого-нибудь несчастного случая. Каждое утро он незаметно записывал эту простую фразу с датой, объявляя о своей смерти и выражая любовь к своим близким. И каждый вечер, вместо того чтобы уничтожить эту записку, которую он доставал из кармана, он складывал ее в коробку, спрятанную в дальнем ящике стола, в знак победы над смертью. После его исчезновения жена обнаружила более восьмисот тщательно сложенных бумажек. Таков был его секрет. Его невозможный трюк.

Сидя на скамейке, укутавшись в куртку и ожидая Глейва для вскрытия, Шарко все еще думал об этой старой истории. Подобно жокею, убийца обманул всех. Никто не сомневался в личности жертвы. Потому что она была у себя дома, в своей постели. Потому что машина перед домом была ее. Потому что, как правило, никто не пытался опровергнуть очевидное.

Однако родители были категоричны: труп, лежащий на носилках, не был телом их дочери. Конечно, рост, цвет волос, телосложение могли сбить с толку, но, кроме этого, лежащая там неизвестная женщина не имела ничего общего с Дельфи.

Относительная радость Эскремье быстро сменилась новой формой отчаяния. Где была их дочь? Ее машина, припаркованная недалеко от места, где ее не было, в данной ситуации заставляла думать о худшем. И прежде чем они покинули морг, мать убедила себя, что с ней случилось что-то серьезное.

Конечно, ей и в голову не приходило, что Дельфи могла быть виновницей такого преступления. Однако эта гипотеза заслуживала внимания. Могла ли Дельфи Эскремье жестоко убить кого-то, а затем исчезнуть и оставить след? Если да, то что могло подтолкнуть ее на такое злодеяние?

Франк пошел в туалет, чтобы облить лицо холодной водой. Он не спал уже более тридцати шести часов. Ребята рассказывали, что это их удел, когда ночью находят труп: бесконечный туннель. Молодой инспектор чувствовал, что его держат на ногах нервы, но он не выдержит еще одного часа без сна.

Когда он вышел, появился Главе, в том же галстуке, что и раньше, с безупречной стрижкой. Его усы серебрились в свете неоновых ламп.

— Весь отдел взволнован, я даже не буду объяснять. Мертвая, пропавшая, эта история с стихотворением между тем..

Он бросил взгляд на Шарко, который ничего не говорил. Оба мужчины погрузились в лабиринт коридоров. Гликард знал путь наизусть: следователь никогда не ускользает от вскрытия.

— Я знаю, что это твой первый случай, — подчеркнул он. Я еще помню свой, я был примерно в твоем возрасте. Утопленник, был. Нет ничего хуже... Во-первых, от них так воняет, что нос отваливается. Во-вторых, от них невозможно снять отпечатки пальцев из-за сморщенной кожи. Приходится снимать с каждого пальца кожицу, как колпачок с ручки, и класть ее на булавочную головку. Это...

— Прошу тебя...

Главе улыбнулся. Он протянул ему маленькую бутылочку, наполненную жидкостью янтарного цвета.

— Выпей это, это кальвадос, из личного запаса. Налей себе в нос, как капли от простуды. После осмотра Тити хочет, чтобы ты пошел домой и выспался.

Шарко не стал просить дважды и взял бутылочку.

— Пахнет бензином.

— Не волнуйся, это не кальва, это мои усы. Я всегда смазываю их бензином, прежде чем приходить сюда. Другие брызгают одеколоном. У каждого свой метод. Запах кишечных газов может действительно сбить тебя с ног.

Это уже случалось с коллегами, даже с крепкими. Со временем всему научишься. Надеюсь, ты не ел?

— Я с утра натощак.

Попробуй пережить это, скажи себе, что она мертва, что мы действуем во имя справедливости и поиска правды.

У Франка пересохло в горле, и он не мог говорить. Он выпил алкоголь залпом и брызнул себе в ноздри.

Судебный медик Станислас Ван де Вельд и его помощник ждали их в комнате номер 3.

Врач был одет в брюки-комбинезоны под белым халатом и обут в что-то вроде синих пластиковых тапочек. Шарко заметил муху на полу. Она кружилась на брюхе, жужжа крыльями. Не заметив ее, Ван де Вельд раздавил ее, подойдя к жертве.

— Мы очистили тело и удалили как можно больше яиц. Также провели предварительные мероприятия. Взвесили, измерили, побрили.

Молодой инспектор засунул кулаки в карманы куртки и сжал их, прежде чем осмелиться взглянуть на тело. Оно лежало на металлическом столе, по краям которого были два слегка наклонных желоба.

Ее череп был действительно выбрит, а опухшее лицо было повернуто к потолку. Цвет кожи колебался между зеленым, красным и черным. Она напоминала увядший цветок, преждевременно сорванный с жизни.
– Цветы зла, - подумал Франк. — Отпечатки пальцев сняты, — продолжил судмедэксперт, приглашая их подойти. — Я осмотрел все отличительные признаки.