— Что за чертовщина? — прошептала она себе под нос.

Эта странная реакция охладила ее, но сдаваться не было речи. Скрестив руки, она вошла в гостиную и взглянула в окно, выходящее на парк. Мужчина выгуливал собаку. Опрятная пара выходила из дома, смеясь. Она вдруг задрожала, прикоснулась к радиатору: он был включен на минимум... Затем она осмотрела стены. Никаких картин, ничего личного. В библиотеке стояло несколько классических произведений. Ряд детективных романов. Под ними книги о когнитивных процессах, искусстве манипуляции и убеждения, о психике, психологии, изучении мимики...

Ниже она внезапно замерла, увидев корешок, который теперь знала наизусть. Она взяла книгу, нахмурив брови. Бодлер, - Цветы зла.
– Точно такое же издание, как на конвертах, но потрепанное. Прочитанное и перечитанное. С трепетом она открыла страницу 122.

Дельфи смотрела на нее горящими глазами,

– Дельфи» было обведено синей ручкой... В глубине мозга Флоренс вспыхнула искра, которая, казалось, охватила все вокруг. Огненный след пролетел до ее сознания.
– Нет, это невозможно, — сказала она себе. И все же ее рука дрожала как никогда, когда она положила сборник.

В уютном уголке отеля официант принес кофе. Джеки Блокарт бросил в свою чашку сахар и размешал его ложечкой.

— Дэвид Лескюр за шесть месяцев до трагедии ходил к дантисту в Салланш, чтобы лечить кариес. Я не могу сказать точно, но следы этого лечения были обнаружены на зубах трупа. Так же как и другие детали, в частности след от старого перелома на одной из голеней, след от падения с велосипеда, произошедшего вскоре после их переезда в Пасси. В этом нет никаких сомнений: Дэвид Лескюр и его родители погибли 21 июля 1974 года в пожаре в своем шале. Джули была единственной выжившей.

Франк хотел в это верить. Идея о том, что тело одного человека было сожжено вместо другого, о четырнадцатилетнем мальчике, который пропал без вести и никто не беспокоился о нем, его не устраивала. Но это только усилило загадку, с которой он столкнулся.

— Вы знаете, как Джули удалось спастись из огня?

— Пожарные нашли ее в саду, когда я прибыл на место. Я еще помню, она была в пижаме, почти без сознания... Она так и не смогла рассказать, что произошло. Все, что она помнила, — это то, что заснула в своей постели и проснулась здесь, перед горящим домом. Врач сказал, что амнезия в таких ситуациях — явление довольно частое. Своего рода мини-провал в памяти, связанный с травмирующим событием.

Шарко сделал глоток кофе.

— Я видел статьи того времени, — сказал он. Пожар начался из-за керосиновой лампы, верно?

— Да, мы так и предположили. Ночью она всегда горела, ее вешали над входом. Но обломки, которые мы нашли в руинах, были не на том уровне, и мы предположили, что в тот вечер ее использовали внутри. Плохо потушили, поставили не на место или опрокинули. Дальше вы знаете...

— Да. А что стало с Джули?

Блокар сжал чашку в своих больших руках, как будто хотев согреть их. Несложно было догадаться, что трагедия оставила неизгладимый след.

— Послушайте, инспектор. Эта девочка была не в порядке, что вполне понятно после такого. Ее взяли на попечение социальных служб, она оказалась в приюте DDASS недалеко от Шамони. Я несколько раз навещал ее там. Они пытались связаться с членами ее семьи, дедушкой, бабушкой, дядями, тетями, но ничего не вышло. Похоже, Лескюры отрезали себя от всех, сбежав из Бретани. Жюли не переставала звать брата, кричала и начала причинять себе боль, как будто наказывала себя за то, что выжила. А потом произошло еще кое-что...

Взгляд бывшего жандарма на мгновение затерялся в тумане. Он вздохнул и медленно выдохнул через нос.

— В приюте ее тело постепенно преобразилось. Она... маскулинизировалась. Появился пушок над губой, голос стал более низким... Девочка наконец призналась, что годами принимала таблетки, которые хранила у родителей, но теперь отказалась их принимать. Я не помню точное название, но это были антиандрогены, лекарства, которые противодействуют действию мужских половых гормонов. На самом деле она была мальчиком...

Делясь этими откровениями, пенсионер смотрел на Шарко, который кивал головой.

— Вы знали об этом? — спросил он.

— Коллега рассказал мне об этом только вчера вечером. Мы думали, что ищем мужчину, потому что на месте преступления был найден ДНК. Но теперь все указывает на то, что это женщина. Джули...

Его собеседник наклонился к нему и понизил голос.

— Я не могу рассказать вам больше, у меня тогда были личные проблемы, которые отвлекли меня от этого дела и от этой девочки. Но когда я через несколько месяцев захотел узнать, как у нее дела, я узнал, что она пыталась покончить с собой и была помещена в психиатрическую больницу, в какое-то мрачное место недалеко от Аннеси. Я больше никогда не связывался с ней, не знаю, что с ней стало...