Вдруг из коридора донесся звук шестеренок.

За ним последовал гул. Командир бросился вперед. В трех метрах слева светодиод сигнализировал, что подъемник работает. Перегородка слегка дрожала. Невозможно было понять, опускается он или поднимается. Франк замер в трех шагах от выбитых двойных дверей, затаив дыхание. Люси прижалась к нему. Вместе они направили оружие, как грабители банка.

— А если он спустится вниз? — прошептала Люси.

— Он пойдет за своей одеждой...

Скрежет тросов. Пронзительный скрип. Затем все замерло. Прямо перед ними. Толстая металлическая стена отделяла их от человека. Двери медленно открылись. Когда внутреннее пространство открылось, Франк широко раскрыл глаза, а Люси отступила, прижав руку ко рту, пока не уперлась в стену за спиной.

На полу Марк Виктор смотрел на них с блаженным выражением лица, полузакрытыми веками, вьющимися волосами, прилипшими ко лбу. Нижняя губа свисала, как старая шина, притягиваемая силой тяжести. У основания шеи пучки нервов, вен и артерий плавали в луже крови.

От Марка Виктора осталась только голова.

Он знал, что они здесь. И он послал им приветственный подарок.

Ни о чем не было и речи, чтобы разделяться. Франк и Люси решили подняться на второй этаж, где, возможно, все еще прятался тот человек. Он дождался, пока вечером останется один, чтобы избавиться от Виктора, как, вероятно, сделал это с Эммой Дотти несколько месяцев назад. И он бы просто стер его с лица земли, если бы не вмешалась полиция.

Снова раздался звук хлопающей двери. Шарко чувствовал теплое дыхание жены на своей шее. Он чувствовал ее страх, запечатлевшийся в ее глазах после того, что она только что увидела в лифте. Выйдя в коридор, они стояли перед выбором: пойти налево или направо. Они повернули направо. Люси шла за ними, прикрывая их. Они двигались по территории монстра, который знал каждый уголок здания. Таким образом, преимущество было на его стороне.

Гроза гремела прямо над ними. Ливень барабанил по крыше, словно тысячи ударов кнута по коже. Вспышки молний пробивались сквозь окна, разрезая окружающее пространство. Франк чувствовал себя как в гигантском стробоскопе, где каждая вспышка давала им немного видимости, но одновременно подвергала опасности. Они были потенциальными мишенями. На потолке из больших труб в плачевном состоянии сочилась конденсация, гудели вентиляторы. Неонная лампа отцепилась и качалась на проводе. Запах гнилого мяса становился все сильнее, хуже, чем в морге.

Дальше, у стены, стояли тележки. Шарко поднял ткань, покрывавшую одну из них, и тут же опустил ее. Не совсем свежие трупы, которые, казалось, ждали своей очереди у входа в мясную лавку. В конце этой очереди находились холодильные камеры. Одна из них была широко открыта, и внутри было светло. Люси продолжала идти по коридору, а Франк вошел в комнату, направляя ствол своего оружия вперед.

Даже дыша ртом, он почувствовал, как его тошнит. То, что он увидел, было чистым безумием. Тела были сложены друг на друга на примитивных досках, как консервы на полках. Руки, ноги были свалины в кучу, с бирками, прикрепленными к пальцам рук и ног. Мусорные мешки, забивавшие проходы, как в трущобах. Емкости, наполненные неопознанными веществами. В углу, на полу, коробка с крысиным ядом. Шарко был привычен к ужасным сценам, он видел их много за свою карьеру, но до такой степени...

На столе для вскрытий, в центре, он наткнулся на обезглавленные останки Виктора, разложенные на части. Его кровь, коричневые и розовые внутренности, органы блестели в тазах. Его туловище, насаженное на железный стержень, возвышалось как античная статуя, предназначенная для выставки. Вокруг валялись окровавленные инструменты для вскрытия... Смерть, вонючая, гнилая, в тысяче миль от аккуратных кривых ученых. Шарко сильно сомневался, что душа Виктора спокойно парила где-то поблизости после того, как его тело было так изуродовано.

Вдруг хлопнула дверь. Эхо разнеслось по всему коридору. Франк бросился вперед. Перед ним бежала Люси. Он бросился за ней, но она уже скрылась в дверном проеме аварийного выхода. Когда он достиг металлической платформы снаружи, она уже спускалась по винтовой лестнице. Ступеньки, покрытые водой, стали очень скользкими. Порывы ветра шлепали по деревьям, свистели в ветвях. Буря переворачивала лес.

Внизу, далеко справа, руководитель группы разглядел силуэт — ему показалось, что он был с обнаженным торсом под фартуком — прежде чем тот исчез на склоне, ведущем к гаражу. Она была слишком далеко, чтобы надеяться догнать ее. Когда машина выскочила с грозным рыком, Люси попыталась встать на пути, одинокая посреди парковки, но яркий свет фар ослепил ее. Она едва успела броситься в сторону, как автомобиль промчался по луже, всего в метре от нее, а затем резко повернул в сторону дороги. Шарко не стал стрелять — в таких условиях у него не было ни единого шанса попасть в цель. Он поспешил к Люси, которая поднималась, кривляясь от боли.

— Я в порядке, ничего не случилось...

Она была мокрая до нитки, вся в грязи. Франк отвел ее в гараж, чтобы укрыть от дождя.

— Ты запомнила номер?

Она покачала головой. Франк пожалел, что не записал его, когда они приехали, но не беспокоился — им не составит труда быстро установить личность того, кто только что ускользнул от них. Он взял телефон и набрал номер Паскаля, чтобы попросить его приехать немедленно. Робийяр воспользовался моментом, чтобы сообщить, что компьютерный эксперт осматривает компьютер у Виктора, но окно чата зависло. По всей видимости, связь была прервана, как будто кто-то что-то заподозрил. Жюльен Сидру не мог сделать ничего, пока не получит информацию от провайдера. По его мнению, если доступ в Интернет был надежно защищен, они не имели никакой возможности узнать, откуда исходили ужасные стоны таинственной «Э. Дотти.

Полночь. На промокшей парковке стояли полицейские машины, гражданские автомобили и фургон судебной полиции. Мигалка прорезала ночь, придавая обстановке драматический оттенок. Гроза прошла, унеся с собой ярость последних часов. Остался только шум грома, теряющийся в небесных глубинах.

Ужас же остался. Пропитал бетон. Везде. На лицах прибывших на место сотрудников читалось ошеломление. Эти опытные мужчины и женщины, которые за свою карьеру думали, что видели все, на этот раз с трудом справлялись со своей работой.