Мои пальцы быстро, почти незаметно коснулись одного из потемневших листьев — так, чтобы Грэм не увидел. Мне нужно было применить Анализ и узнать, что такое «ржавая жива» не со слов Грэма, а через систему, которая точно даст более конкретную и полезную информацию.

Виски кольнуло знакомой болью и слова всплыли перед глазами. Я внимательно вчитывался в них, потому что в этот раз информации было больше обычного:

[Объект: Куст Лесного орешника (пораженный)

Состояние: Заражение ржавой живой* (средняя стадия)

*Паразитическая форма живы, поражающая растительные организмы. Распространяется через споры и прямой контакт. Разрушает внутреннюю структуру растения, используя его живу для собственного размножения.

Методы нейтрализации: агрессивные алхимические составы (ЗАКРЫТО), изоляция пораженного участка.

Примечание: Не передается животным и людям.]

Я быстро убрал руку и выпрямился, стараясь не выдать себя. Грэм, к счастью, смотрел не на меня, а на куст. Вот как…закрыто.

— Ржавая жива, — сказал старик, качая головой. — Давненько не видел её так близко к Кромке. Видишь, как расползается? Словно плесень, только хуже.

— Вижу… А не у Кромки видел? — уточнил я.

— Возле Хмари ее довольно много, — ответил старик.

— Это как чёрная хворь? — спросил я, уже зная ответ, но желая услышать его версию. — Она так же распространяется? Просто ты когда рассказывал о ней, то не сильно вдавался в подробности.

Грэм хмыкнул.

— Нет, Элиас, чёрная хворь — это совсем другое. — Он помолчал, подбирая слова. — Она… агрессивнее, умнее, что ли. Словно полуразумная тварь, которая знает, чего хочет, и упрямо к этому идёт. А вот ржавая жива… — он махнул рукой в сторону куста, — просто болячка. Неприятная, да, но тупая, которая сама не знает чего хочет, вот и жрет что попало. Она может перекинуться на соседние растения, потом на следующие, и так пока не выкосит целый участок леса. И всё…

Я задумался. Информация от системы совпадала с тем, что говорил дед, но кое-что хотелось уточнить.

— А она только лес поражает, или может… — я замялся, — на сады перекинуться? Или на поля у крестьян? В общем она может выйти за пределы леса?

Грэм пожал плечами.

— По-всякому бывает: может и в лесу остаться, а может и до полей добраться. Никто толком не знает, от чего это зависит. Видел я однажды, как она сожрала всю рощу за пару недель, а в другой раз засела в одном кусте и дальше не пошла. Но до сих пор поля она не заражала, все-таки они достаточно далеко от леса, а ей и в лесу «пищи» хватает.

— А можно её как-то уничтожить? — Я кивнул на куст. — Выжечь, например?

— Огонь? — Грэм покачал головой. — Это плохая идея, делает только хуже — огонь ускоряет её распространение. Нет, лучше оставить как есть. Может она просто медленно «дожрёт» то растение, которое выбрала, и на этом остановится.

— И всё-таки, есть какие-то варианты ее уничтожить?

— Конечно есть, убойные алхимические смеси например, что и саму землю выжгут.

Я задумался.

— А она может… прицепиться к нам? — уточнил я.

Грэм отрицательно мотнул головой.

— В отличие от чёрной хвори, на людей она не цепляется, только на растения. Главное не притащить зараженное растение.

— Понял. А насколько быстро она распространяется?

— Не настолько быстро, чтобы паниковать. — ответил Грэм, — Именно поэтому я сейчас спокоен: сначала появятся отдельные очаги, потом их заметят, алхимики зашевелятся и ликвидируют их. Если они не полные идиоты, конечно.

— Мы же скажем об этом месте? Чтобы другие знали, что уже есть зараженные места?

— Конечно. Я скажу Трану, — кивнул Грэм. — А дальше уже его дело передать информацию кому надо.

Он повернулся и двинулся прочь от зараженного куста на удивление быстро потеряв к нему интерес. Я пошёл следом.

— Не бери в голову, Элиас, — бросил старик через плечо. — Из-за того, что пара участков леса заразится, мир не рухнет. Все это не наша это забота.

Легко сказать, «не бери в голову».

— А чья тогда это забота?

— Гильдий, конечно же — у них власть, деньги, алхимики и все возможности. — Грэм хмыкнул. — Наша с тобой задача — просто не сдохнуть во время всего этого бардака, а твоя лично — стать сильнее. Вот и всё. Остальное — дело гильдий.

Звучало разумно. Но…

— А если ржавая хворь всё же поразит луга, где я собираю ингредиенты для отваров или наш сад? — я нагнал его и пошел рядом. — Мы же останемся без дохода!

Грэм снова хмыкнул.

— Тогда придётся ходить дальше и всё. — ответил Грэм. — Это не настолько редкие ингредиенты, Элиас. Серебряная мята и восстанавливающая трава растут по всей Кромке, а не только у нашего дома. Да, это будет дольше, но этого источника дохода мы не лишимся, об этом не беспокойся. Самое главное — чтобы тебя не задрала какая-нибудь тварь, а для этого мы сейчас делаем всё, что нужно. Скоро твое тело будет закаленным хотя бы на начальном этапе. А это уже что-то.