— Пойду в сад, — сказал я Грэму. — Надо кое-что проверить.

Он кивнул, всё еще пребывая в благодушном настроении. Давненько я не видел его таким довольным — да что там, никогда не видел! Грэм снова ощутил, что в его руках есть сила, и что с ним пришлось считаться.

Я отошел к грядкам и присел на корточки, делая вид, что осматриваю растения. А сам потянулся к своим симбиотическим связям. Возникла одна интересная идея, которую захотелось тут же опробовать.

Через несколько секунд я ощутил все свои связи: Виа, душильник, кровавая колючка и мутировавшая лоза из изгороди Морны. Все на месте, все живы — я чувствовал их как слабые огоньки на периферии сознания, не так ярко, как когда они рядом, но достаточно отчетливо. Думаю, подобное ощущение в виде огоньков — это следствие навыка Чувство Жизни. Раньше я чувствовал их несколько иначе.

Проверил связь с каждым и убедился, что могу отдавать приказы каждому. Вот только я чувствовал, что для моих новых мутантов выполнить указания на таком расстоянии будет затруднительно, так как наш уровень взаимодействия еще недостаточно высок. Однако он повышался прямо сейчас: в момент, когда я пытался дотянуться до них и достучаться, взаимодействие с каждым из них выросло на процент. Ну, кроме Виа — для нее подобное уже не было чем-то новым.

Именно лиана и была мне нужна, на ней будет вся работа. Мутанты — не обычные растения: они крепче и выносливее. Когда я выкапывал их и пересаживал, они почти не страдали от этого — для них вырваться из земли не смертельный приговор, а лёгкое неудобство.

Так почему бы не превратить эту ситуацию в тренировку?

Я сосредоточился на связи с Виа. Она была дальше всех, но наша связь была и самой крепкой. Семьдесят шесть процентов — это немало.

Виа. Двигайся.

Сопротивление. Расстояние давило на связь, делая ее тоньше и слабее, но я помнил, как в прошлый раз подобные «дальние» команды укрепили нашу ментальную нить и надеялся на это и сейчас.

Двигайся. К мелким.

Я не мог сформулировать это словами даже мысленно, поэтому дал скорее образ, направление и ощущение двух других моих мутантов — изумрудного вьюнка и кровавой колючки.

Виа откликнулась, хоть и неохотно. Она не понимала, что от нее хотят, а мне было надо ее направить в ту сторону, где были мелкие мутанты. Я не мог точно указать ей расстояние и направление, но я мог ощутить благодаря связи движется она туда или не туда.

Не туда.

Еще одна попытка.

Виа дернулась в сторону.

Не туда.

А ведь такой проблемы не было, когда она следовала за мной. Через нашу связь она чувствовала мое местоположение, поэтому могла без проблем охотиться и возвращаться ко мне. А сейчас… сейчас всё было иначе.

Наконец она взяла верное направление и я мысленно увидел как ее точка медленно приближается к ближайшему мутанту.

Пот выступил у меня на лбу. Управлять симбионтом на таком расстоянии было непросто: каждая команда требовала усилия, словно я пытался докричаться до кого-то через толстую стену. Еще одно напоминание о том, что я сам пренебрегал развитием нашей связи в этом ключе.

Я чувствовал, как она медленно и осторожно движется.

Ближе. Ещё ближе.

Вьюнок и колючка не двигались, они были слишком слабы для самостоятельного перемещения. Но я ощущал их присутствие как две неподвижные точки, и когда Виа приблизилась достаточно близко, то я понял — пора!

Первым была мутировавшая изгородь. Теперь предстояло самое сложное.

Я попытался передать ей образ: схватить изгородь, выдернуть ее из земли и перенести.

Виа замерла и я почувствовал её замешательство через связь: она не понимала, что именно нужно хватать. Для нее там был десяток растений, которых она не различала.

Тогда я сменил тактику.

Двигайся, — приказал я изгороди.

Приказ пробился с шестой попытки, но когда пробился, то это повысило уровень нашего взаимодействия на три процента.

Я ощутил сначала слабое шевеление изгороди, потом чуть сильнее. Она не понимала, что от нее хотят, но начала двигаться. Это мне и было нужно.

Виа среагировала на движение мгновенно: её щупальца метнулись к источнику движения и обвились вокруг стебля изгороди. Заставить ее хватать что-то движущееся было легче и понятнее.

Тяни вверх.

Я почувствовал недовольство вьюнка, ему было некомфортно вне земли, но я приказал ему не реагировать, и ни в коем случае не провоцировать Виа. На таком расстоянии ощутив сопротивление, она могла просто начать высасывать из него все соки.

И он подчинился.

Неси. Дальше. Глубже в лес. — Этот приказ был уже лиане.

Виа двинулась, волоча за собой вьюнок. Я не видел этого, но чувствовал: расстояние между мной и вьюнком увеличивается.

Когда она прошла достаточно далеко, я скомандовал остановиться и опустить добычу.

Всё.

Я открыл глаза и понял, что весь взмок. Рубашка прилипла к спине, а виски пульсировали от напряжения.

Но это сработало!

Я только что управлял симбионтом на расстоянии, заставляя его выполнять сложные манипуляции — это был совершенно новый уровень контроля. И его следует еще больше повышать, ведь если моя сила в моих мутантах, — а так оно и было, — то и управление ими должно стать почти интуитивным, без раздумий и без усилий.