Стоило нам сделать пару шагов за невидимую границу, как вся призрачная братия дружно развернулась в нашу сторону. И гномы, и дракониды, забыв о вековой вражде с эльфами, рванули к нам, безмолвно разевая пасти в боевом кличе.

— Вот же гадство! — скрипнул я зубами, натягивая тетиву. — Никакой солидарности к живым! К оружию! Бьём по готовности!

Первая же выпущенная мной стрела с глухим чавкающим звуком прошила грудь призрачного гнома. Он покачнулся, но не развеялся, здоровья я снял едва ли половину от ожидаемого. Физический урон по бесплотным тварям резался ровно вдвое, зато магия…

— Жгите их! — скомандовал я, отступая на шаг и прикрывая наших магов.

Слава Мии, с магическим уроном у нас проблем не наблюдалось от слова «совсем». Заклинания заполнили сумрак сада яркими вспышками, в нос ударил резкий запах озона и палёной маны. Магия рвала призраков в клочья, нанося им двойной урон. Зачистка прошла быстро, методично и без потерь, как по нотам.

Двигаясь дальше, мы ввалились в просторное помещение, напоминающее зал совета. Нас встретили пустые полукруглые скамьи, массивный центральный стол и новый акт местной трагедии. Здесь обосновался босс, точнее, целая элитная группа призрачных тёмных эльфов-лазутчиков. Мы вошли ровно в тот момент, когда они, словно по заранее утверждённому сценарию, заканчивали свою грязную работу, вырезая призрачных гномов-сенаторов.

При виде мелькающих в тенях силуэтов, скрывающихся за колоннами и наносящих удары в спину, у меня неприятно засосало под ложечкой. Фантомная боль резанула по памяти. Перед глазами живо встала та проклятая бойня с Виктором Ланским и его Гильдией Истребителей. Те же ублюдские методы, та же грязная работа из-под скрытности.

— Вскрыть невидимок! Не дайте им зайти во фланг! — зарычал я. Мир окрасился контурами, высвечивая силуэты крадущихся тварей. Мы навалились на них всем скопом, вымещая старую злобу на новых целях.

Когда последний эльф развеялся серой дымкой, посыпались трофеи. И, как подсказывал здравый смысл, логика Системы здесь сработала на ура: с лазутчиков выпало снаряжение для скрытности. Я пнул ногой призрачно мерцающий кожаный доспех. Вещицы оказались с неплохими характеристиками, но весьма специфические.

Кое-кто из наших ребят покосился на добычу с интересом — всяко лучше, чем бегать в базовых обносках, но тратить на это полноценные очки вклада никто не спешил. В конце концов мы договорились брать экипировку во временное пользование из своеобразного общака, пока не выбьем что-либо более подходящее для каждого из классов.

Я задумчиво повертел в руках лёгкий кинжал, оценивая баланс. Вообще-то этот арсенал идеально подошёл бы нашему отряду следопытов-лазутчиков из Кордери, ребята кипятком бы писали от счастья, получив такие игрушки. Но имелась одна загвоздка: жёсткие требования по уровню. Чтобы надеть такую экипировку, кордерийцам пришлось бы пахать, как проклятым, и расти не один месяц. А у меня, откровенно говоря, пока не было ни времени, ни ресурсов тащить их до таких высот, да и нецелесообразно вливать столько сил ради пары разведчиков. Придётся отложить в долгий ящик, всё в закрома, как говорится.

На этой оптимистичной ноте наш первый день после возвращения в подземелье подошёл к концу. Я скомандовал привал.

Мы разбили лагерь в относительно безопасном отнорке, расставили сигнальные ловушки и дежурных. Два убитых босса за смену — отличный улов. Прогресс зачистки радовал глаз, народ воодушевился, предвкушая жирные награды. Поужинав в приподнятом настроении, мы отбились спать, стараясь полноценно использовать четыре часа тревожной, но необходимой дрёмы на жёстком камне. Гудящие от усталости ноги оказались лучшим снотворным.

Следующие пять дней слились в бесконечную монотонную мясорубку, рутину Искателя во всей её красе. Мы планомерно вычищали основные залы Последней Твердыни Гурзана, методично вырезая всё, что шевелилось или мерцало в темноте. На потом оставили лишь периферию да запутанные дальние туннели, туда лезть сейчас было банально нерационально. За эту ударную пятидневку мы нарвались ещё на нескольких элитных противников. К моменту, когда свалили одиннадцатого по счёту босса, в голове мелодично тренькнуло, Система выдала достижение «Защитник Последней Твердыни Гурзана».

— Фух, ну, вроде с этим разобрались, — выдохнул я, стирая пот со лба.

Мой рюкзак ощутимо потяжелел от обилия высокоуровневого снаряжения. Золотая жила, а не подземелье. Правда, чтобы этот арсенал начал работать, а не пылился в мешках, большинству моих ребят придётся потеть от полугода до года, набирая нужные уровни. Но, как говорится, запасливый нужды не знает, и я, как истинный хомяк, всё аккуратно сортировал и прятал.

Единственное, что не давало мне покоя и заставляло хмуриться — структура самого подземелья. Я сидел у костра, разминая саднящее от постоянной стрельбы плечо, и пережёвывал жестковатый паёк, анализируя пройденный путь. Во всех прошлых испытаниях, да и в предыдущих подземельях Валинора, всегда была чёткая кульминация, главный злодей, сидящий в самом дальнем зале и ждущий, когда к нему придут за добычей. Здесь же… ничего подобного.