На полках лежало и высококачественное дорожное снаряжение: кожаные плащи, сапоги, походные сумки. Но вещи оказались настолько древними, что даже в герметичном сейфе время сделало своё дело. Прочность у всех предметов стояла почти на нуле, и даже самый искусный ремонтник не дал бы им долгой жизни. Хлам.

Но настоящее сокровище лежало в самом низу.

Настоящие произведения искусства: гобелены, изображавшие великие битвы и сцены из жизни гномов, небольшие статуэтки из драгоценных металлов, несколько картин, написанных на обработанном камне. Время не пощадило и их, краски потускнели, нити истлели, но даже в таком состоянии от них веяло мастерством и историей.

И тут до меня дошло. Для меня это лишь ценные материалы, которые можно выгодно продать, но для гномов, для Торика и его народа, это не просто вещи, а история, наследие, частичка потерянного дома, бесценные реликвии. Их восстановление могло бы стать делом чести для любого гномьего мастера, а преподнеси я им такой дар… Это могло обеспечить мне лояльность, которую не купишь ни за какое золото.

— Аккуратно, — скомандовал я, бережно упаковывая хрупкие гобелены. — Это не просто добыча, это наше будущее.

Остальные, кажется, поняли меня без слов. Мы работали в тишине, с благоговением прикасаясь к осколкам чужой, давно ушедшей эпохи.

Этот гномий комплекс стал главным событием первой половины дня, после него мы снова окунулись в монотонную изматывающую работу: бой, короткий отдых, сбор трофеев, и снова бой. Когда маги наконец почти исчерпали свой запас маны, я объявил привал, четыре часа сна, чтобы восстановить силы и энергию.

Мы разбили лагерь в одном из зачищенных залов. Едва зажглись походные фонари, как Юлиан, наш пожилой жрец, устало проворчал:

— Забудьте о днях зачистки, с такими темпами мы тут на недели застрянем. Половина из нас успеет уровень поднять, пока мы всё это вычистим.

— А я не жалуюсь, — раздался довольный голос Харальда. Маг с нежностью поглаживал свой новый трофей, изящный кинжал исключительного качества, который он откопал в том самом сейфе. Лезвие тускло поблёскивало в свете фонарей. — Он даёт бонус к магическому урону и скорости сотворения заклинаний!

Я хмыкнул. Поскольку Харальд не собирался никого им резать, крайне низкая прочность оружия не имела значения, но служила идеальной палочкой-выручалочкой для мага. Правда, надеть он его сможет только на 51-м уровне, до которого ему ещё как до луны, но счастья в его глазах от этого меньше не становилось.

— Мы ещё ни одного босса не встретили, — вставил своё веское слово Владис, нарушая мечты Харальда. — Может, с этих монстров и сыплется неплохой опыт с добычей, но мы ведь пришли сюда не за этим, — он обвёл рукой наш скромный зал. — Где величественные гномьи чертоги? Где гигантские статуи, удивительные памятники архитектуры?

— Или, если на то пошло, сокровищницы, полные золота! — поддакнул Харальд, не отрывая взгляда от кинжала.

Я молча слушал их, и в душе шевельнулось сомнение. Может, я и впрямь выбрал самую скучную часть подземелья, начав с этих туннелей над потолком главного зала?

— Ну что ж, — раздался сонный голос Ванессы из-под одеяла, — значит, когда проснёмся, сделаем вторую половину дня более интересной, — она натянула одеяло до самого носа, оставив снаружи только рот, и добавила тонким голосом. — Всем спокиойной ночи.

Этот простой приземлённый комментарий разрядил обстановку, мы затихли, устраиваясь на ночлег. Я оставил Дымка на страже, его тёмный силуэт замер у входа в зал, сам же устроился под одеялами, оказавшись в уютном плену. С одной стороны, ко мне прижалась Лили, а с другой Кору, обе мгновенно уснули, согревая меня своими телами.

Лежа с закрытыми глазами на жёстком каменном полу, я прокручивал в голове слова моих спутников, и не мог с ними не согласиться.

Конечно, с практической точки зрения жаловаться нам грех. Кишащие монстрами туннели означали постоянные бои без необходимости бегать между точками респауна, и обеспечивали нон-стоп гринд, который давал стабильный поток опыта и неплохую добычу. Мой внутренний манчкин довольно ухмыльнулся, мы становились сильнее, богаче, и всё это в рамках одной большой локации.

Но где-то глубоко внутри, под слоем прагматизма и расчёта, шевелилось разочарование.

Я ждал этого момента больше года, мечтал попасть в затерянный гномий город, представляя себе его величие, тайны и несметные сокровища, а вместо этого получил… работу. Тяжёлую, грязную, монотонную работу по зачистке бесконечных однообразных коридоров от злобных каменюк и призраков.

Да, опыт и добыча — это хорошо, но я хотел большего. Хотел замереть в восхищении перед гигантским подземным залом, разгадывать древние загадки, найти не просто сейф с побрякушками, а настоящую сокровищницу, от вида которой захватило бы дух.