Алиса напряглась ещё сильнее:

«И что нам тогда делать?»

«Продолжать то, что делали до этого. Переговоры закончились». — Я убрал сферу в «Длань» и вместо неё вызвал пистолет.

Демонесса заметила оружие и нахмурилась.

— Я выбираю третий вариант… — вскинул я руку, целясь в Анниту. — Иди к чёрту вместе со своим лживым князем!

Выстрелил Анните прямо в грудь. Пуля пронзила её тело, и демонесса дёрнулась. Глаза её расширились. Реакция у неё намного хуже, чем у брата… Неужели всё закончилось?

Аннита качнулась назад, будто её толкнули невидимой силой. И рассыпалась тенью, словно её никогда здесь и не было.

Чёрный дым развеялся. Осталась лишь небольшая фигурка, что со звоном упала на каменный пол. Я глянул вниз и увидел шахматного ферзя, вырезанного из чёрного камня. Ого, удивительная детализация.

Аннита материализовалась в трёх метрах правее от места, где стояла ранее, целая и невредимая.

— Неплохая попытка, — произнесла она с усмешкой, явно наслаждаясь моментом. — Но этого недостаточно, чтобы меня одолеть… И раз уж ты такой дерзкий и наглый, я тоже не буду сдерживаться!

Не стал тратить время на разговоры и рванул вперёд на полной скорости. Меч прошёлся по её шее горизонтально. Критический удар, усиленный всеми бонусами против демонов, достиг цели. Голова отлетела в сторону, а тело рухнуло на пол, фонтанируя чёрной кровью. И снова рассыпалось тенью, оставляя на полу вторую фигуру в виде ладьи…

Аннита появилась у противоположной стены, небрежно откидывая рукой волосы с плеча.

— Ты быстрый, признаю, — уже серьёзнее сказала она, оценивающе глядя на меня. — Но одной скорости будет мало.

Тени взметнулись от её ног и поползли по стенам, извиваясь, как живые змеи, и сплетаясь в причудливые узоры. Зал погрузился в полумрак, факелы потускнели, словно их пламя задувал невидимый ветер. Темнота сгущалась, обволакивая всё пространство. Видимость становилась всё хуже.

Из теней выросли мечи, материализуясь из ничего. Десятки чёрных клинков повисли в воздухе, дрожа в предвкушении, а спустя миг ринулись в меня смертоносным роем.

Я поднял щит. Металл зазвенел от столкновения с теневым оружием. Три меча обошли защиту и царапнули доспехи, оставляя неглубокие, но неприятные раны. Клинки, что метили в голову, я отразил своим клинком. Активировал «Морозную реку», и ледяной поток вырвался из моих рук в Анниту. Тени шипели при контакте со льдом, словно живые существа, и отступали от холода.

Демонесса взмахнула рукой, создавая непроницаемую стену из тьмы перед собой. Мой лёд разбился о барьер, осыпаясь осколками.

Я выпустил «Огненный шар», и тот пробил теневую стену. По ту сторону тьмы прогремел взрыв. Демонесса врезалась в каменную колонну спиной и оскалилась, наконец-то переставая делать вид, что ей весело.

Взглядом блуждал по залу и анализировал всё вокруг. Тени — её союзники, тьма ей подчиняется. Угроза может прийти с любого направления. Нельзя стоять на месте…

Я за мгновения появился рядом с ней, не давая времени на восстановление. Меч впился ей в живот, прошёл насквозь и пригвоздил её тело к колонне.

Она захрипела от боли, чёрная кровь хлынула из раны, заливая мой клинок. И снова тени поглотили её, оставляя третью фигуру в виде коня…

Шахматистка, блин! Очень странная техника… А к шахматам у меня теперь много вопросов.

Аннита появилась на балконе второго яруса зала, держась за перила и тяжело дыша. Несмотря на явное напряжение, она попыталась улыбнуться вновь, вернуть контроль над своими чувствами, продемонстрировать свою уверенность.

— Упорный какой… Мне это даже нравится, — произнесла она сквозь зубы, вытирая кровь с губ. — Обожаю ломать таких упрямых чурбанов…

Тени под моими ногами внезапно ожили, схватили за лодыжки и попытались утянуть меня в темноту. Я рубанул мечом по полу, высекая искры, и двуцветное пламя сожгло тьму. Тени взвизгнули нечеловеческим голосом, прежде чем отступить.

Активировал «Воспарение» и запрыгнул на балкон, где скрывалась Аннита. Она не сможет перерождаться вечно… Нужно закончить с ней, пока из портала не вышел князь или ещё кто. Убью монстра вроде неё, что манипулирует чувствами и слабостями смертных, — сделаю одолжение всем избранным. А там и подохнуть в битве с князем можно… Главное, помереть так, чтобы Система смогла меня нас вытащить.

Аннита отпрыгнула и скрылась в коридоре второго яруса, явно пытаясь использовать пространство в свою пользу. Я приземлился на балкон и бросился следом, не отпуская далеко.

Узкий коридор с низким потолком лишал её преимущества в манёвренности, так что настиг я её через пять метров быстрого бега. Меч прошёлся по спине, разрубая и доспехи, и плоть под ними.

Аннита упала лицом в пол, захлёбываясь собственной кровью. И показалась четвёртая фигура в виде слона.

Демонесса вернулась из тьмы в главный зал. Я почувствовал её появление и мгновенно ринулся обратно. Спрыгнул с балкона и приземлился рядом с ней. Регенерация работала шустро, и бонус к характеристикам падал с каждой залеченной раной. Подставиться, что ли?..